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門被咚咚的敲響。還冇吃早飯，大概是從打水回來的韋斯特吧。

“喂，諾爾在嗎？”

夏爾默默地打開門。

韋斯特覺得夏爾是個很難相處的孩子，經常一個人關在房間看書裏什麽的，被打擾就會生氣。

確實，讀書時被打擾會導致心情很不好，韋斯特認識到這一點就容易多了。

“那我走了……有什麽想要的禮物嗎？”

是的，今天是拍賣前的外出日。米爾克給那些很快就會賣出去的孩子們提供了外出的機會。當然，並不是讓他們自由行走，而是允許其在一定範圍內行動。

畢竟是六歲左右的孩子，隻能帶他們到視線所及或者治安相當好的地方。

那麽，設置這樣機會的目的是什麽呢？

“冇什麽想要的。能給我零花錢吧？用在自己身上就好了。”

“哎呀，這個嘛。”

韋斯特不自在地撓了撓頭。

“我已經是第四次了。”

“去街上嗎？”

“不，這是第二次了。”

韋斯特也在這兩年裏成長了很多。比夏爾大一歲的他，越來越像個大人了。與此同時，偷懶的毛病也越來越嚴重了。而且，要領好，記性也好，反而不好對付。

人生活方式都會體現在表情上。即便如此，這個營造出輕鬆灑脫風情的少年，在旁人看來，應該會對其素質充滿期待吧。

但是，對於追求勤奮且忠實美少年的貴族們來說，很難得到好評。

因此，他在過去的三次拍賣中，都冇有達到米爾克能接受的最低價格，最終不了了之。

“總而言之，讓我玩得很累。”

“原來如此。”

拍賣前的外出會有壓力嗎？表麵上是離開這裏前最後的回憶，看起來是奴隸商人的良心，實際上是為了促進當事人自覺的機會。

果然，米爾克就是米爾克。一人份，六枚銅幣。這點開銷如果能激發乾勁的話，是很便宜的。

順便說一下，如果有六枚銅錢，以孩子的水平來說，是可以玩的很開心。攤子上便宜的飯，有三個銅錢就能吃到飽，小吃之類的東西，大概也就一個銅錢左右。小玩具的價格從一枚銅錢到四五枚不等。

“但是，事情總歸是張弛有度啊，韋斯特。”

“哦，你說得真好。”

“該玩的時候要好好玩，不留後患。該做的時候就把工作做好，多餘的工作絕不不帶回家。”

“對對，你說的是！”

“所以……”

夏爾盯著韋斯特的眼睛。

“……我想，隻要改掉你平時的懶惰毛病，就會好一點……”

“嗚！”

韋斯特痛苦地按住了胸口。

“隻要克服了這個，韋斯特就冇有缺點了。”

“諾爾，你真是無情啊。”

“堅持就是力量！”

“那是哪裏的話啊？”

“是我故鄉的名言。”

在兩人出入口說話的時候，外麵傳來了咕嘟咕嘟的馬轅聲，馬車差不多準備好了。

“諾爾，那我走了。”

“嗯，好好享受吧。”

韋斯特一邊揮手，一邊朝樓梯跑去。

在瓦裏西的帶領下，一行人出發。唐娜、愛麗和利威爾都在一起。

另一方麵，德羅和瑪利亞冇有同行。因為他們已經不是可以在拍賣會上出售的商品了。

這樣下去，感覺會很辛苦。這等於是在告訴他們“我已經不再期待你了”。瑪利亞很灑脫，但德爾最近相當萎靡。因為在智力上輸給了夏爾，在腕力上輸給了利威爾，所以也不能像威克斯在時那樣，擺出奴隸首領的架子。

目送馬車後，夏爾像往常一樣前往辦公室。

雖然中間有嚴密的鐵柵欄，但因為夏爾要通過，所以這段時間冇有上鎖。

當然，夏爾會在自己經過之後把門鎖好。

不過，門一直開著也不合適，所以米爾克最近打算夏爾我拿鑰匙。

真的可以嗎，讓奴隸拿著通往出口的鑰匙。

“來了嗎？”

雖然與接待室相比，傢俱的質量要差很多，但即便如此，奴隸用的房間也無法與之相比。

看著一疊檔案的米爾克抬起頭來，看向夏爾。

這裏就是他平時的辦公室，客人較少的上午是主要的檔案工作時間。米爾克雖然是奴隸商人，但也有一些其他的生意。

他在薩哈利亞擁有椰棗農場，也是南方貿易船的船主。此外，他也是福雷國地區各地零售商的讚助人。他不僅出錢，還提供建議，進行資訊的交換。

所以，辦公室裏堆滿了信件。

來自貿易船和農場的收支報告，來自零售商和家族人員的諮詢和聯絡，來自貴族和大商人等老客戶詢問情況的寒暄。

根據立場和狀況，文字上自不必說，使用的語言和字體也會發生變化。把這些內容讀一遍，再看一遍，將資訊記在賬簿上，然後再考慮如何回覆，所以總是很忙。

另外，他所屬的卡梅爾家族，在薩哈利亞也是有一定地位的豪族。而且米爾克是那裏的上一代族長的次子，因此，米爾克的身份堪比貴族。

但是，在這個國家，他隻不過是一個商人，所以不認識的人也不會特別尊敬他。

在福林國，商人是不受尊敬的職業。但是，在薩哈利亞和帕西斯地區，社會結構和價值觀都不同。在那裏，身居高位的人從事商業活動被認為是理所當然的事情。

因此，來客的質量也很高。貴族和他們的使者、大商人的掌櫃等經常出入。對這些人的接待一般都安排在下午。

所以，在談判之前，必要的檔案應該先收拾一下，或者過目一下。

“今天冇有那麽多客人，不過按照慣例，在上午收拾好這些吧。”

“是的。”

被這麽一說，夏爾坐在米爾克的旁邊。分配到隻有福林國境內的檔案，對夏爾來說，撒哈拉語和拉丁語的檔案還很困難。

第一封是……嗯，最近通貨緊縮很嚴重。因為缺錢，東西賣不出去的抱怨。王都的零售商之間似乎展開了低價競爭，信中哭訴說，再這樣下去就冇有利潤，很快就要走投無路了。

“嗯，不好辦。”

旁邊的米爾克歎了口氣。

“在王都的人好像有很多。到目前為止，因為王城的擴建工作，導致人手不足，但由於工程規模縮小，導致停工了。雖然現在大家手裏都有錢，但買東西時應該會有所節製。這樣一來……”

“聽說發生了低價競爭。”

“那些為了今後的銷售額，積壓了庫存的人不得不這麽做。真是的，福雷王室也會做出這麽不負責任的舉動。”

米爾克一邊說著，一邊伸手來去拿下一份檔案。

“要是能再做些什麽其他的公共事業，應該就能穩定下來了……不過，那也隻是暫時的。”

夏爾嘀咕了一句，米爾克突然停住了那隻手，然後用眼睛催促夏爾繼續說下去。

“本來公共事業的種類本來就不好。王城的擴建這樣的工程就算完成了，大多數人也賺不到什麽錢吧？如果能再多做一些……完成之後，能安排下一份工作，會不會好一點。比如港口的整備，貿易路線的維修……”

例如，建立了新的貿易港口。嘛，如果冇有佈局和其他優點的話就冇意義了。就這樣一來，就需要在那裏工作的人了。

在這個世界上，因為單純勞動是靠人力來完成的，所以對體力活的需求會發生變化。

聽完夏爾的話，米爾克把手放在下巴上，稍微思考了一下。

“嗯……不過，真的有那麽簡單嗎？算了，還是跟認識的貴族打個招呼吧。”

米爾克拿起信紙，左手握著羽毛筆，他是左撇子。一瞬間，袖口捲了起來，露出了以前的傷疤。

他想開始寫點什麽……但是，思維又在別的地方徘徊。

“但是，這樣的話，今年的藍玉集市，恐怕就冇指望了。”

“為什麽？果然是因為東西賣不出去嗎？”

聽到夏爾這麽問，米爾克一邊點頭，一邊補充說明。

“也有這方麵的原因……總之，在這種時候會有令人討厭的金錢流動。聽好了，諾爾，錢是一種生物，如果不一直流動下去就會死去。

但是，像這次這樣突然停止了流動的話……我們這些商人就會想辦法讓它流動起來，有時會做出一些荒唐的事情。容易達成與實體價值不相符的交易，也是在這種情況下發生的。”

“那麽，這也是機會嗎？”

“也可以這麽說，但對商人來說不是這樣。隻有投機者、賭徒之類的人纔會對此抱有期待。”

米爾克一邊說著，一邊搖著頭。

“總之，先把損失控製一下吧。銷售農產品和食品，珠寶首飾就先暫停一下，至於拍賣……這是要參加的。雖然不期待，但能當作是露麵的機會。”

米爾克以前是珠寶商人的時候，經常往返於大城市的貴族家，但他成為奴隸商人後，就很容易與老客戶疏遠。

而且像他這樣，把高質量的孩子送出去，成為了某種特殊的業態。平時都泡在這個收容所裏，這種時候不去露麵，真的會被遺忘。

這是夏爾開始幫忙之後才知道的，奴隸商人對於米爾克來說，雖然是招牌行業，但並不是盈利的基礎。

這個世界上、這個地區的商業活動，比起市場原理，更多的是靠關係，米爾克用優質的奴隸作為自己的臉麵。

如果不想被人遺忘，像以前那樣到處推銷寶石就好了，但米爾克似乎不太喜歡這樣。總是察言觀色的話，雖然有能得到熱門資訊的好處，但也會讓人感到疲憊。

雖然米爾克聰明，但基本上是個文靜的男人，也許是想儘量保護平靜的生活吧。

他一邊用羽毛筆給貴族寫信，一邊粗略地說著今後的應對方法。就在這時，夏爾也拿起了自己的筆。

“……噔噔。”

微弱的腳步聲，注意到的似乎不止夏爾一個人。

站在那裏的是愛莎。

夏爾和愛莎幾乎冇有交集，隻知道愛莎在孩子麵前很嚴厲。首先，她眼光銳利，非常沉默寡言。接受她的指導的都是女孩子，而且隻有五歲以上。據說很少一部分會接受武術訓練，但除此之外就不知道了。

她總是打扮得很輕便，白色上衣和白色褲子，穿著便於行動的皮鞋，腰間掛著薩哈利亞式的彎刀。頭髮是黑色的短髮，但是和夏爾相遇開始就一直冇剪，現在已經很長了。隻是，為了不妨礙視野，劉海被剪得很齊。

愛莎剛要開口，又停了下來，她站在房間前，那個視線前方的正是夏爾。

“啊……早上好。”

夏爾轉過身來，向她打招呼。

但是，米爾克吩咐她道。

“上午還有工作，別來這裏。”

米爾克的語氣異常冷淡，像是在推開她。對於連奴隸的孩子也不忘關懷的米爾克來說，這很少見。

被這麽一說，愛莎什麽也冇說，轉過身去。

夏爾目不轉睛地看著那個樣子，緊緊貼在身上的衣物，豐滿的胸部和張弛有度的腰身格外引人注目。

不一會兒，她便離開了夏爾的視野，夏爾隻好繼續工作。

從中庭北側的樓梯下來，去吃午飯的路上時，夏爾發現自己忘帶東西了。因為突然碰到了瑪利亞。

“啊！”

“怎麽了，盯著人家的臉看。”

夏爾想起來了，自己把那個忘在米爾克的房間裏了，那是夏爾打算稍後讀的《帕西斯皇帝傳》。

夏爾正在讀第九代皇帝西格瑪的事跡，是功過都不少的人物，被認為是相當的傳奇人物。大陸西部的美食文化，可以說是從他開始的。對於前世做過廚師的夏爾來說，那是個不容忽視的人物。

“哎呀，因為上午的工作，把書忘在了米爾克的房間裏了。”

“這和我有什麽關係？”

這樣的皇帝陛下一生中唯一的戀愛對象，卻是一個出身低微的廚師……在這個世界上，至今為止，總的來說廚師的地位並不高……書中的女主角是個金髮美女。看到瑪利亞的金髮後，夏爾正好想起了那段。

在向瑪利亞解釋後，瑪利亞露出了理解的表情，隨即說道。

“原來如此，不過，諾爾好像可以自由出入那裏吧？乾脆把它拿過來怎麽樣？”

“我會這麽做的。”

再晚一些，門會被鎖上。如果附近有米爾克的話，也許還能再打開，但他偶爾會從白天開始睡覺。

夏爾想著，乾脆和他商量一下，今後能不能把鑰匙借給自己。

急忙回到了二樓的辦公室前，鐵柵欄並冇有上鎖。但是，雖說允許出入，但本來是禁止入內的地方，冇有許可是不能隨便進入的。

如果裏麵有米爾克的話，就打招呼，如果不在的話，就得趕緊把書收回來。夏爾儘量不發出腳步聲，悄悄地觀察裏麵的情況。

裏麵傳來了衣服輕微摩擦的聲音，好像有人在。

那麽，打聲招呼，把書收回來吧。想到這裏，夏爾吸了一口氣，剛想進去搭話，卻突然停止了動作。

“……嗯啊……”

女人沙啞的聲音。這是愛莎的嗎？

好像有點不對勁。

夏爾在那裏豎起耳朵。比平時更粗暴的呼吸聲，還有水聲。這，難道是？

從背陰處看到的，正如夏爾想象的那樣。穿著單薄衣服的愛莎纏著站在房間角落的米爾克，臉上冇有平時的冰冷。

愛莎的臉上露出了笑容，那笑容既像是獻媚，又像是挑釁，妖豔無比。

夏爾想起了剛纔愛莎來房間時的違和感。這麽說來，她剛纔奇怪地看起來很有女人味。為什麽？現在夏爾明白了。

從她落在附近的衣服上，可以聞到淡淡的香水味，夏爾不知不覺中注意到了她的異樣。

愛莎扭過臉來，親吻了米爾克。但是，米爾克把頭扭向一邊。

下一瞬間，夏爾簡直不敢相信眼睛。

啪的一聲尖銳的聲音，愛莎打了米爾克的臉頰。這是怎麽回事？愛莎的臉上仍然掛著笑著。她保持笑容，這次抓住米爾克的頭髮強行正麵，強行把舌頭塞進他的嘴裏。

一瞬間，夏爾忘了自我，但很快就退縮了。因為夏爾看到了愛莎的能力。

◇

愛莎·沃托克(18)

（人類女性，18歲）

技能：福林語LV5

技能：薩哈利亞語LV5

技能：交易LV3

技能：劍術LV4

技能：格鬥術LV4

技能：弓術LV5

技能：隱密LV4

技能：房中術LV2

空位：10

◇

她正在接受著秘密訓練，應該很擅長隱藏，尋找隱藏的對象。雖然現在注意力很分散，但在這種情況下被髮現，不會有什麽好事。

雖然心裏有不少疑問，但夏爾還是悄悄地離開了。

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