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世界變得和平，大約是在距今一千年前。

是傳奇英雄——夏爾·奧古斯·奇雷姆消滅各地魔族，將人類的所有國家置於統治之下的時候。

那麽，那個失去和平的原因是什麽呢？

答案是三百年後，各國戰爭發生的時候。

夏爾·奧古斯·奇雷姆在兼任六個大國王位的同時，自稱皇帝。雖然在此之前也有使用這個稱號的國家和人物，但在他之後，其意義發生了變化。

皇帝是在全人類的支援和承認下才能就任的。即使統治了廣闊的地域，掌握絕對的權力，這也不會改變。單憑武力是不能稱之為皇帝的。

七百年前的大亂，雖然是由各種各樣的原因累積而成的，但要說直接的契機，則是某個愚蠢的人企圖策劃自己擔任皇帝的時候開始的。

因此，皇帝這個詞又被賦予了新的含義。

如今，“想當皇帝”成了一句諺語，指的是不知分寸的野心家。

各國戰爭實際上持續了將近一百年。結果，當時存在的六大國，除了一個之外都崩潰了。就拿這裏的福林王國來說，福林·奇雷姆的嫡係已經斷絕，現在其旁係構築起了兩個王國。

但是，其惡劣影響並不僅僅波及到邊境線。總之，土地也劇烈地荒廢了。

而且，由於小國林立，緩衝地帶增加，這也成為了複興的枷鎖。

此外，像福林王國南部這樣的沿海地區，也受到了和平時代不存在的威脅的困擾。也就是說，是海盜。

時至今日，以包圍從福林王國南部到薩哈利亞北部的海洋周圍，仍然存在著五個國家。這個間隙，成了犯罪者理想的棲身之地。

因此，未開發地增加，物流也被切斷，所以無論是經濟上還是文化上，都停滯了很長時間。即使是現在，也不能說已經充分恢複了。

作為各國政府，也並不認為這樣就可以了，反而當務之急是開發荒廢的領域。因此，在埃斯塔-福林王國，開拓事業也得到了國家的支援。

先提出計劃，並按照計劃完成開拓一定範圍的人，將被賦予貴族稱號和當地的領主權。

而且，開拓團大約五十年前在國家東南部的某個地區遷入，那塊地成了沃托克男爵的領地。

“……我爺爺也在那個開拓團裏。”

“特意從帕西斯過來？”

“是的，因為那裏更窮。你看，爺爺是貧困農家的三兒子。他為了能做點什麽工作來到了福林王國，卻因為不會這裏的語言而流落街頭，所以才參加了有危險但但也有回報的開拓團。”

瑪利亞是參加那個開拓團團員的孫女。所以，夏爾知道了那個曆史。

但是，書裏冇有寫嗎？

冇錯，這裏不是二十一世紀的天朝。不會什麽都寫在書裏，就算有記錄，也不可能傳到這樣的收容所。畢竟，冇有順利進行的開拓地有很多。

"不過，現在那個地區確實……"

“對！是福林王室的直轄地吧？”

沃托克男爵家現在已經不存在了。大約在十四年前，也就是瑪利亞出生的時候就毀滅了。詳細情況尚不清楚，但據說最後由於海盜的襲擊，男爵家的人們都被殺害了。

“仔細想想，都是因為這個，我纔會出現在這裏。”

“稅率會變化嗎？”

“嗯。開拓地根據情況而定，是指人口嗎？還是街道的規模？雖然不太記得了，但是在沃托克男爵統治的時候稅金隻有現在的一半左右。不過，因為成了直轄領土……”

“在貧困的地區，還要征收高額的稅金嗎？”

現在，住在舊沃托克男爵領地的人們都在貧困中掙紮，瑪利亞的老家也是其中之一。

“所以才奇怪呢。為什麽愛莎有沃托克的名字？這不是很奇怪嗎？”

“即使你說奇怪……”

“為什麽？諾爾，你是從哪裏知道愛莎名字的？”

總不能告訴是自己通過麵板看到的吧。真傷腦筋，夏爾找了個理由應付道。

“嗯，我記得在檔案上看到過。”

“真的嗎？”

“嗯。”

“嗯……”

瑪麗亞陷入了沉思。雖然好像總算矇混過去了，但夏爾心中的疑問依然冇有消失。

“沃托克家族的人都是薩哈利亞人嗎？”

“不會吧，完全不同，我記得是普通的福林人。在南部不是常見的名字嗎？據說沃托克男爵一開始還是一個有錢的商人。”

“那麽，沃托克這個姓氏到處都有嗎？”

“怎麽可能？後麵不是有“沃托克”嗎？因為隻有貴族纔有姓氏……諾爾不是自己在課上說過嗎？”

瑪利亞說得對。沃托克男爵的真名在福林國並不少見。但是，隻有貴族有姓氏，這是根據被封的土地來命名的。

而且，即使之後升爵，支配地更迭，基本上也不會發生變更。所以，不能想到名字相同的另一個家族。

但是，為什麽愛莎會有這樣的名字呢？

“……那個傳聞是真的嗎？”

“傳聞？”

“……攻擊了沃托克男爵領地，剛纔說是海盜……其實，好像不是。”

這樣解釋的瑪利亞的臉色有點蒼白。

“不是海盜嗎？那是誰呢？”

“米爾克不是來買我和弟弟的嗎？那時，村子裏的大人們都一臉嫌棄的表情。有人說過。八年前，襲擊這片土地的不是海盜，而是薩哈利亞人。”

“但是，海盜中是有薩哈裏亞人不是很正常嗎？”

以薩哈利亞人為中心的海賊團搶劫了男爵領地的話，雖然規模有點大，但也不覺得什麽異常。但是，即使是薩哈利亞的軍隊，或者地方豪族的私兵也有組織地發起了攻擊，情況就不同了。

現在，在連接森林和薩哈利亞的內海各國之間維持著停戰狀態。雖然其中也有長年敵對的國家，但現在保持著小康狀態。

在這種情況下，如果某個擁有公共權力的集團向埃斯塔-福林王國的統治地區發動了有組織的戰鬥。這會是大事件，就算髮生戰爭也不奇怪。

“我也是這麽想的……不過，很奇怪。”

“哪裏奇怪了？”

“既然是海盜，領地內的事物就不會有什麽區別吧？隻要是值錢的東西什麽都搶，襲擊的對象誰都可以，不，應該是以弱者為目標。

但是，沃托克男爵領地被攻擊的晚上，受害的幾乎隻有男爵的宅邸及其周圍。衛兵被殺了，不過附近的民房好像冇有受損，明明還有一些還算有錢的商人倉庫在那裏。”

“……”

如果這是事實的話，不是碰巧調查不足的海盜隻襲擊了領主宅邸之類的話，這有可能是薩哈利亞人特有的“報複性攻擊”。

在這個世界上，如果讓夏爾列舉出最具攻擊性的人種，排在首位或其次的就是薩哈利亞人。與此競爭的是羅馬人，兩者有很多相似之處。

雖然在學問水平都很高，但有一些共同點，他們都自尊心很強，對殺人的行為毫不猶豫。

薩哈利亞人的複仇是殘酷的。如果覺得自己的族人受到了侮辱，就會在交談前揮動彎刀。

如果有一個親人被殺，他們會把行凶者的家人全部殺掉。不管逃到哪裏，不管過了多長時間，經過怎樣的過程變成什麽樣子，都冇有關係。他們絕對不會忘記，不擇手段。

而且，基本上他們複仇的選擇隻有殺害，冇有什麽和平相處的天真想法。也就是說，殺了他們的親人也好，打了他們也罷，或者隻是說了他們的壞話，那種報複也一定是殺死對方。

頂多隻是普通地殺，或者痛苦地殺之類的區別而已。另外，明明有報複的機會卻不做這件事的薩哈利亞人，會被親人視為叛徒。

另一方麵，他們非常珍惜朋友和家人。就像複仇的情況一樣，朋友無論相距多遠都是朋友。即使過了幾十年，和小時候一樣，無所顧忌地交往也被認為是美德，不，是常識。

對朋友和家人的援助，是理所當然的事情，對此感到惋惜被認為是恥辱。另外，也許是因為重視親人之間的團結，他們有近親結婚的習慣。

雖然並不一定要和親戚結婚，但是表兄弟姐妹之間的情侶等並不少見。

回想這樣的常識，米爾克果然是不正常的。雖然也不是冇有和血族的聯係，但那都是工作相關的。既不回老家，也冇有從家鄉來的人。卡梅爾是薩哈利亞裏顯赫的家族，家族成員應該有不少。

總而言之，雖然原因不明，但是如果沃托克男爵招致了薩哈利亞權貴的怨恨，應該會從地上抹殺掉。這樣的話……

“……王室是不知道事實，還是故意把責任歸咎於海盜？”

夏爾斷斷續續地說出了推測。

想法一個接一個地湧現出來。

“如果這不是海盜的錯，作為福林王室，就必須向對方國家提出抗議。但是，即使被要求公開道歉，其他理由姑且不論，進行報複攻擊的薩哈利亞人的豪族也不會乖乖低頭。也就是說……”

幕後交易。

埃斯塔-福林王國方麵不會尋找犯人。作為代價，暗地裏讓對方國家付出一些代價。另一方麵，沃托克男爵領地默默地並入皇室領地。

當然有好處。薩哈利亞方麵也進行了初步的報複，現在可以在這裏放下拳頭。這樣就避免了對雙方都冇有利益的無謂戰爭。

“等一下……”

瑪麗亞冒著冷汗。

“太扯了。”

“這不是我們應該知道的吧？”

“可是……”

瑪利亞不安地瞪大了眼睛。

“那麽，米爾克是什麽人？愛莎從哪裏來？沃托克家族的人是奴隸嗎？”

假設與沃托克家發生糾紛的是卡梅爾氏族。於是，作為複仇的一環，米爾克將對方一族的子女奴役，每天都要羞辱對方。作為隻會殺人的薩哈利亞人的報複，這是相當不合理的。

不，這很奇怪。

“不可能，因為愛莎有武器，又是米爾克的護衛。”

冇錯，愛莎隨時都能殺死米爾克。如果因為害怕為卡梅爾氏族報仇而不敢下手的話，那倒也罷了，至少逃跑也是可以的。

現在的她已經具備了在外麵的世界裏生活下去的能力。隻要給她一匹馬加上充足的路費，就很難追到了。

而且從剛纔兩個人的樣子來看，也很難自圓其說。雖然不太想想象，其實米爾克很變態，心甘情願被打之類的……不，這種理由不足以說明整個情況。

“那麽，你是說米爾克在保護愛莎嗎？可是，為什麽？”

“有這個可能性……如果是這樣的話，根本不會有活口吧。如果襲擊沃托克領地的是卡梅爾家族，米爾克就會成為家族的叛徒。即使不是，危險也是一樣的。在與沃托克對立的家族看來，米爾克是敵人。事已至此，有理由如此袒護嗎？”

瑪利亞把手放在下巴上稍微思考了一下，說出了自己的意見。

“嗯，果然是愛情吧？你看，為了喜歡的人，連命都可以賭上！”

“四十多歲的米爾克和二十歲前的愛莎戀愛？”

“和年齡冇有關係哦！”

“不不不，這也太奇怪了。那兩人是什麽時候、在哪裏相遇的呢……瑪利亞入住這裏的時候，愛莎已經在了嗎？”

瑪利亞皺著眉頭，也在煩惱。

“有……是吧……那時應該和現在的我一樣大……”

“那麽，米爾克當時已經愛上了十四歲的少女了嗎？死了也在所不惜嗎？”

“嗯……”

瑪利亞也很煩惱，但夏爾也很頭痛。

“說起來，沃家的女兒為什麽外表像薩哈裏亞人也不知道……”

瑪麗亞一下子轉過身來。

“果然是米爾克的女兒！”

“如果是這樣的話，為什麽會做那種事情呢？”

“那種事，我怎麽知道！”

瑪利亞好像在認真考慮，腦子裏淨是些黃段子。

“好了！”

瑪利亞像是下定了什麽決心一樣，大聲喊道。

“停止思考吧！”

“說這麽多……”

不就是覺得麻煩了嗎？

但是，她的意見可能是正確的。

“不，但是這樣比較好……”

“諾爾，這太糟糕了，還是不要知道為好。”

“對，嗯。我也是這麽想的。”

夏爾一下子從床上站了起來。打開門，陽光已經開始發黃了。

俯視中庭。砰的一聲，總是關著的門打開了。

隨著哢嗒哢嗒一聲，馬車回來了。

“差不多該走了。”

“嗯，下次我會光著身體等你。”

聽到瑪利亞的話後，夏爾用儘全力的眼神代替了那句話的回答，離開了那裏。

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