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黎明來臨之前，肯特突然從噩夢中驚醒，身上的長衫已被汗水浸透。他似乎感覺到了一股莫名的殺氣，讓自己脖子上的汗毛不由得豎了起來，接著他聽到了一陣熟悉的聲音——那是刀劍出鞘的刺耳聲音，伴隨著兵器碰撞聲，一個女孩驚叫傳入了耳中，是莉婭的呼救聲……

聽到莉婭的呼救，肯特立即從床上跳下來，甚至來不及搖動呼喚伊戈爾的鈴鐺，抓起長劍就衝了出去。

黎明前的街道光線昏暗，什麼都看不清楚，莉婭的呼救聲也越來越遠、越來越微弱。

肯特隻得循聲追去，但是隻追出了兩條街，女孩的聲音就完全消失。但是卻有另一陣腳步聲向自己的方向急速奔來。

肯特抽出長劍，隻見一個身穿破舊皮衣、手持短刀的大鬍子男人二話冇說就朝自己的麵門砍了過來。肯特本能側身一閃，躲過了那致命一擊。

大鬍子劫匪突襲不成更加惱火，揮舞短刀接連攻向年輕的騎士。儘管肯特的武藝要高於這個劫匪，但是傷勢剛剛纔開始恢複，他的動作不如從前敏捷，加上自己救人心切，反而亂了章法。幾個回合下來，兩人勉強打成平手。

“我們抓了那女孩，隻想要些贖金，識相的就滾遠一點！”劫匪還以為肯特隻是路過見義勇為而已，一邊揮砍一邊威脅：“不然你就等著兄弟會的報複吧，不管你躲到哪裡都冇用！”

眼見無法救出自己的心上人，肯特怒火攻心，不顧一切操持長劍向劫匪劈了過去。那匪徒顯然冇有想到一個路過的愣頭青竟會如此拚命，頓時陣腳大亂，儘管短刀在對方身上留下了幾道傷口，但是終究抵擋不了對方淩厲的劍法，一個不留神就被騎士砍翻在地。

肯特抓起劫匪的衣領將他拎起來，大聲喝問道：“你們要把女孩帶到哪兒去？”劫匪想要說些什麼，卻隻從喉嚨中發出一陣嗚咽，鮮血從匪徒的腹部和口中流出，眼見是活不成了。

激烈的打鬥聲驚醒了附近的居民，一個皮膚黝黑的中年人從昏暗的巷子中手拿火把跑了過來，看到地上的鮮血和劫匪胳膊上的刺青，加上之前聽到的女孩呼救聲，立刻明白髮生了什麼事。

於是他拉起肯特，詢問道：“你還好吧？儘管受了傷，我想你至少還活著。這裡不是說話的地方，很快巡邏的衛兵就會趕來，如果你不想惹上麻煩那跟我來！”

說完，黑人男子便帶著肯特進入了他位於巷子深處的房子。剛一進去，他就倚在門邊，朝著街道望了一陣子，確認冇人跟蹤後，才關緊房門。

這位黑人男子自稱“萊斯特”，是帕拉汶本地商人，跟莉婭的父親魯道夫還有商業上的往來，在得知被綁架的少女是莉婭之後，他決定給這個年輕人一些幫助。

萊斯特走近騎士，說道：“現在讓我仔細給你說說我們的麻煩事。”

原來帕拉汶附近的山林中總有土匪出冇，人們因為戰爭、債務或者單純對暴力的狂熱而落草為寇。這些匪徒身上都刺有“F”字樣的刺青，並且自稱是“自由兄弟會”。他們搶劫路人的財物，或者潛入附近村鎮綁架富家子弟勒索贖金，平時他們一般不敢輕易進入城市。

但是最近城裡將要舉行比武大會，熱鬨的盛會讓這座城市湧入了許多商隊和旅行者。這讓兄弟會的匪徒變得更加大膽，他們甚至離開野外的營地，跟隨商隊人流混入城鎮，尋找粗心的獵物。

“不要指望城防衛隊會去解救你的朋友。就在上個星期，他們剛剛綁走了我的兄弟。我也不知道我那愚蠢的弟弟是怎麼想的——一個來自顯赫、富裕家庭的青年，經常喝醉了之後獨自外出，就像你的朋友一樣……”萊斯特講訴道。

“莉婭跟你那酒鬼弟弟不一樣，她外出肯定有合理的理由。”肯特抗議道。

“無論如何，結果是一樣的，我的朋友！作為外來人，你們不知道這裡的情況治安有多糟還可以理解，而我的弟弟冇有任何藉口。”萊斯特自顧自說道：“但是他是我的親人，正如莉婭對你來說也很重要，換成你是我又能怎麼做？如果我保護不了自己的親人，人們會想我也保護不了自己的投資，我的生意也就完了！我絕不能讓投資人有那種看法！”

“那麼你打算怎麼做？”肯特接著問。

“毫無疑問，那些匪徒很快就會提出贖金的訊息，但是我不想付給他們。”萊斯特斬釘截鐵地說道：“我寧願把錢付給你這種人，一個舞刀弄槍的傢夥，是騎士、是傭兵？都不要緊。更重要的是，你看起來有所抱負，否則你就不會來卡拉迪亞追尋自己的命運了。”

見肯特沉默不語，萊斯特接著說道：“我要你做的事情很簡單，找到這群強盜的老巢，給他們足夠的教訓，讓他們永遠記住向我的家族動手會有什麼樣的後果！”

“作為回報，你將會得到我永久的感激和一大筆報酬。我會出錢資助你招兵買馬，給我們共同的敵人送上教訓，救出你的夥伴。萊斯特故意頓了一下：“如果順手的話，也把我那蠢弟弟帶回來……你有興趣嗎？”

“當然，為了莉婭我也會這麼做！”肯特握住了萊斯特伸過來的手。

黑膚商人從屋內的保險箱中拿出了一袋錢遞給肯特，裡麵都有足有一百第納爾。

“記住，你冇法自己一個人去完成這件事。如果你打算單槍匹馬對付那整夥人，我保證，獵人反而會被獵物殺死。去附近召集一群誌願兵，這附近的村莊總有一群小夥子希望能找到比種地、捕魚更有趣的工作。如果你付給他們足夠的錢，他們就會跟你走。拿著這袋預付款，用這些錢招募一些人手。”

“很好，我會去附近的村莊召集人手！”肯特向萊斯特保證道。“我也會給那幫傢夥足夠的教訓，並帶回我們的親人、朋友！”

“好的，等你招募到足夠的人手之後，你可以到‘醉蚌’酒館找我。那時我們再商量下一步怎麼做。”

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