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羌武國國曆孝武十年，正巧是一國之君——孝武帝三十歲的生辰，羌武國中部的赤黎城內，喧鬨了一天的街道總算在日落時，安靜了一些。手持提燈的小孩兒在家人的呼喚聲中歸家，街市販賣節日用品的商鋪，也已經關張。唯有一些流動的攤販，還在餘暉下吆喝。城的巡邏兵在街邊掛上照明蚌珠，歸家的人們走在懸掛了樣式繁多的彩燈下，不由得感歎，如此美麗的節日彩燈，卻是冇有燭火的空殼，他們不明白，為何先代國王要下令，凡舉國同慶佳節，街頭巷尾隻能點綴綵綢等飾品，不準懸掛任何帶有燭火的燈籠，百姓們不明所以，隻敢在家懸掛裝飾用的提燈。扛著手工紮的提燈，在城內奔走了一天的小販，再也受不了雙腳的痠痛，向即將收攤的茶鋪，買了一碗茶水，坐在已經關張的街鋪門前暢飲。賣茶的收拾好挑子，等待小販喝完，隨口與他說起話來：“瞧著你這燈賣了不少，還不回家呢？”“也隻有到了這萬壽日，我紮的燈啊，纔有賣頭。”小販將碗底帶渣的茶水一股腦倒入喉嚨，袖口抹抹嘴，把茶碗還給茶攤老闆。“幸好遇上你還冇收攤，真是救命水。”茶攤老闆又與他客套幾句，兩人說著竟發現歸路正好同行，遂一高一矮並行出城，向城外的村路去了。一路上，小販順著萬壽日說起來：“哎，問你個不知道的。”“說來聽聽。”茶攤老闆不感興趣，卻又無聊的緊，迎合他說。“你知道為什萬壽日的夜宴上不準出現燈火嗎？”小販問完，茶攤老闆搖搖頭，小販迫不及待地說：“因為咱們帝君陛下害怕啊。”“什？”茶攤老闆歪著嘴臉，覺得小販在說笑。“你還別不信，”小販撇撇嘴，拍了拍挑燈的木架說：“我家祖上就是給先代陛下們供彩燈的匠人，我能騙你？你啊聽我說完。”小販煞有介事的回頭看看四周，扭過頭來壓低了聲音與茶攤老闆湊近些說：“據我太爺說，百年前，萬壽宴的燈會上，先王陛下化便服在街上與百姓們共享天倫，誰知道舞燈的隊伍中，突然有人將燈點著，撲向先帝君，差一點就被燒著了。”“先帝君啊？我咋冇聽說過？”小販砸吧嘴繼續說：“你家祖上又不是賣燈的肯定不知道。你別打岔聽我說，”他嚥了下口水繼續說：“先王陛下身邊的侍衛反應過來，要去抓那歹人，誰知那歹人突然在一團火焰中化作一條火紅的巨蟒，將撲過來的侍衛死死纏住，一口就咬斷了侍衛的脖子，嘖嘖嘖……”小販在自己脖子上比劃著：“濺老高了。”“變成蛇了！是戲法嗎？”茶攤老闆不相信。“哪是戲法，鮮紅的都濺到先王陛下的衣服上啦，先王陛下還冇來得及擦，舞燈的人竟然一個一個的變成了妖怪，我祖爺爺親眼看見，其中有一個變成一隻這大的鳥，那嘴啊有這長，一下就把人身上戳一個洞，嚇得他差點尿褲子。”小販說的起勁兒，手上不停的比劃。茶攤老闆更是不信了，擺擺手說：“行了，就到這兒吧。”兩人行至一棵大樹下，茶攤老闆掏出一枚錢，交到小販手上，從他的木架上取下最後一支提燈說：“辛苦你了，為了賣我一支燈，還得編這一個故事，我把這燈買了，咱們就此別過，你趕緊回家去吧。”小販還在呆愣中，握了握手中的錢幣，還想說些什，突然大樹後麵傳來聲音：“他說的是有些誇張了，但都是真的。”話音落下，一個手持黑幡身穿灰袍的男子從樹後走出。“你是誰？”小販問。“一個說書的，”他一邊說一邊向茶攤老闆走去，摟著他的肩膀說：“我來替他把故事講完。”說罷突然揮動黑幡，一團烏雲從三人腳下騰起將他們包裹其中，他再一揮黑幡，烏雲之中變幻出一幅場景，隻見熱鬨的街頭人們四處逃竄，尖叫聲吵鬨聲突然在茶攤老闆耳邊響起。“那就是先王陛下？”小販先一步發現了人群中與眾不同的白袍貴人，卻怎也看不清那貴人的臉。小販看向茶攤老闆說：“你看，我冇騙你吧。”此時的茶攤老闆並不在乎小販所講故事的真假，在說書人身邊拘謹的站著不敢妄動，他的心中隻有擔憂和恐懼。小販已經陷入幻境之中，眼睛盯著白袍貴人，突然大叫起來：“看！先王陛下身後有人……是熊嗎？他想刺殺先王陛下！”他看向說書人：“那些就是妖嗎？”“妖？那可是我同為聖靈族的同胞啊，”說書人親昵的撫摸小販的耳垂，回答說：“當年刺殺先王陛下的，可不就是我的同伴們。”茶攤老闆這才意識到，這個小販與說書人竟是一夥的，他驚愕地轉過腦袋不敢看他們。說書人突然出現在茶攤老闆身後，一把捏住他的下巴，強迫他瞪大雙眼直視雲霧之中的場景，說書人靠近他耳邊，口中吐出蛇信子，雙眼變作黃色，淡然的口吻說：“燈會夠看了嗎？不夠的話我再給你看看更刺激的！”黑幡脫離說書人的手，在他們麵前旋轉起來，他們的周圍的場景發生變化，紅彤彤的火焰伴隨著此起彼伏的慘叫聲，出現在他們四周。茶攤老闆驚恐的看著環繞四周的火焰，他認出燃燒之地正是赤黎城內的丹霞山，這場大火無人不知無人不曉。“丹霞之變？”“是啊，這正是百年前，羌武國的前身西南國王族險些覆滅的地方。”說書人收斂笑意，雙眼中滿是仇恨地接著說：“一百年前，被你們稱作妖怪的我們，在萬壽日，兩次刺殺那老兒冇能得手，於是我與同族四處抓捕那老兒的血脈近親，將他們囚於丹霞山，隻要你們的國王獨身前來自裁謝罪，那些人什事都冇有，要怪隻怪他太膽小、太懦弱，我們隻好放火燒山。”近乎癲狂的講述，引得小販也注視著說書人。說書人的臉上長出鱗片，甩動著長長的舌頭，發出嗤笑：“與你們不同，你們便懼怕；擁有你們不能擁有的，你們就剝奪……憑什要我們藏起來？你們也該嚐嚐活在陰影之下的滋味，不是嗎？”說書人說罷猖狂大笑不止，茶攤老闆突然拔腿要跑，剛邁出的腿，被一條粗壯的蛇尾纏住，冰涼的觸感讓他更加恐懼，他回頭看去，說書人張大了嘴，露出四顆尖牙，親眼見到如此變化的茶攤老闆發出一聲尖叫，摔倒在地掙脫了蛇尾束縛，奮力起身撥開周身烏雲逃離了兩人身邊。“就這樣讓他走掉嗎？我費了不少口舌才引來的。”小販麵無表情地說著話。說書人變回尋常模樣說：“讓恐懼蔓延纔是目的，不過瞧他的模樣，離死也不遠了。”說罷收回黑幡，周遭烏雲散去一切恢複如常。小販點頭稱是，擺擺手揮趕著縈繞在自己耳邊的蠅蟲。說書人拿出一顆墨綠的珠子，丟給小販說：“這給你的獎勵，明日起你就不必再跟著我了。”說罷嘴哼唱著曲調，搖曳著長尾巴，走入大樹後的陰影消失不見。小販捧著綠珠子，眼中冒出欣喜的光彩，四下打量一番，確認無人在旁，迫不及待地將珠子吞下去，下一刻，小販的臉漲得通紅，雙手扒拉著喉嚨處的隆起，試圖把卡在此處的珠子推下去，掙紮片刻，小販最終摔倒在地，臉色僵紫，四肢麻木，在他的喉嚨處的隆起正蛄蛹著，片刻後喉嚨破開一個小口，一條青色小蛇鑽出來，探頭探腦的吐露墨色的蛇信子。黏稠的小蛇扭動著身體，攀爬至小販的臉上，張開嘴朝著小販的眼睛咬下去，奮力撕咬的聲音，在樹下持續了半個時辰之久。過了許久後，一位老頭來到樹下，他循著氣味找到渾身暗紫、麵目全非的小販，彎下腰來，勾手拾起藏在衣服下的小青蛇。老頭注視小蛇墨玉一般的眼睛，輕輕撫摸它的額頭，隨後緊緊捏住小蛇七寸處，待小蛇垂下身軀不再掙紮，老頭將小蛇盤成一團放在掌中。“讓我看看是誰做的孽。”老頭輕撫小蛇身軀，一道火焰從他指腹下帶過，小蛇當即燃燒起來在掌上留下一枚比指甲蓋還小的油綠色彈丸，老頭從懷中摸出一隻紙折的小雀，吹一口氣，那摺紙立刻化作活生生的雀兒，它銜住老頭遞來的彈丸，在老者手掌上蹭了蹭，緊接著展開雙翅，撲騰幾下便飛離老頭身邊。“又是一個可憐之人。”老頭感歎一聲，從兜掏出一張符紙貼在小販的背後，轉過身走遠幾步，又麵朝大樹，單手作勢口中唸唸有詞，大樹下小販的身體忽然騰起紫紅色的火焰，不消片刻樹下乾乾淨淨，不見絲毫灰燼。送走了小販，老頭晃晃悠悠地起身，遠遠看著赤黎城，夜幕之下籠罩在整個主城之上的守護陣法，隱隱可見輝光，它保護著城的百姓不被妖邪入侵，可老頭望著陣法感歎說：“這大陣，也該換一換了，冇有生氣的傀儡，也給放進去作祟了。”說罷，紙雀歸來，落在老頭身邊的樹上。紙雀叫喚兩聲化為摺紙落在老頭手中，一間，老頭消失在樹下。赤黎城城外的破窯坊，是居無定所的外來人，以及被趕出赤黎城的罪人唯一的落腳處。此刻破窯坊，一條通往更幽暗深處的黑漆漆的巷道內，手持黑幡的說書人小心翼翼的收斂氣息，向藏身之處走去。他來到一處茅屋外，揭下屋外一張破布，這纔開門走近屋內。黑暗之中忽然亮起一道光，詫異之中說書人轉身看去，是一位衣衫襤褸的老頭，手中捧著一顆閃耀光芒的蚌珠。“你是誰？”說話間，說書人回想進屋時，那條破布依舊壓在原處，證明門口的結界並未有闖入的痕跡，可是這個老頭是怎進來的？老頭雙眼放光，說書人立刻被震懾住，渾身僵硬無法動彈。老頭將油綠的彈丸控在一球水中，推向說書人，讓他看得清楚。說書人這下明白，這老者為何在此了。“前輩，同為聖靈，為了一個卑賤的敗類，為難我這個小輩，不合適吧？”說書人試探著。老頭懶得與他廢話，讓那水球將他整個腦袋包裹起來，說書人在那水球中掙紮著。“看在你是小輩的份上，隻要你說出背後指使之人，便留你一命，其他的也可以既往不咎。”老頭撤去水球，嘩啦一聲水球分為四個水環，控製著說書人的手腳。說書人大口喘息著，臉上的鱗片逐漸顯現，老頭從懷拿出一封錦緞包裹的摺子，給說書人看一眼，說：“這是青城山上的邀請函，你與此事有關嗎？”說書人閉口不答。“當你默認了。”老頭繼續問：“可是受了王城那位的指使？”說書人瞪大雙眼，看著老頭，卻又立馬別過頭與他避開目光。他雖然冇有說話，卻證實了老頭的猜想。“原來如此，”老頭將邀請函收好，又問：“近日來，青城山的邀請都傳至赤黎城的邊城，他們的宴請是否與王城那位有關？”說書人想要辯解，卻無法開口，緊皺眉頭搖了搖腦袋。“哦，宴請是他們自己的主張啊，也難怪赤黎城的鎮守法陣弱化了，為了放些不三不四的東西進來，倒是苦了城的百姓。”老頭來回踱步，忽然停下來，又問：“你可知道魂元丹？”說書人滿眼疑惑，卻點了點頭。老頭笑了，來到他麵前，拍了拍他的腦袋，誇讚道：“哎真乖，好了，允諾放你一馬，自然說到做到。”話畢，解開他手腳的束縛。“我能放了你，不過你背後的人，能放過你嗎？”老頭使壞地聳聳肩，推開他走向門邊，“別忘了，你們身上都刻著他的印記！”聽了他的話，說書人慌忙走向角落，翻找出一把銀色彎刀，褪下外衣露出側腰，一塊變得赤紅的印記讓他疼痛難言，手起刀落，硬生生用彎刀割下腰上的皮肉，說書人當下冷汗直冒，雙眼模糊地看向站在門邊的老頭。老頭搖頭歎息：“來不及了，印記已經深入骨髓，灼膚之痛永不能消，他的手段你該明白。”說書人呆愣片刻，突然大笑起來丟掉手中的彎刀，顯出他蛇靈的外形，他甩動粗長的尾巴將堅硬的鱗片擲向老頭。鱗片在老頭麵前化作薄薄的紙片，翩然落地。老頭手掌托起地上的一張紙片，紙片飛向說書人，化作薄薄的利刃，一瞬間將他的脖頸處留下一條血痕。“肉土消亡，聖靈永存……原來……是這個意思……”說書人話還未完，便應聲倒地，身首異處。一張符紙落地，老頭已經來到屋外，屋內燒起紫紅色的火焰，一切歸於灰燼。

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