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“我家？”阿斯罕像是聽見了天大的笑話，咬住牙冷冷笑出聲來，“我阿媽死了，阿爸把我給賣了，我哪裡還有家呢。”

他冷眼看著田允拿小刀把羊毛繩割開，手腕被勒出一道道青紫的繩痕，手指因充血而變得紅腫，他也不去理會，隻是恨恨重複：“我哪裡還有家呢，又有誰掛念我呢？”

此話一出，就連冇心冇肺的竹枝也默了默，見眾人不答，阿斯罕搖搖晃晃站起來，拿袖子朝臉上狠狠一抹，順手將血汙泥擦在羊毛身上，小羊不明所以地咩咩叫起來，頭輕輕拱著他的衣角，卻被他一手按住，他半倚半靠在羊身上，故作鬆快：“你救了我，要我怎麼報答你？”

他身子鬆鬆垮垮，眸子卻認真專注地盯著宋虞臻，顯然不是在說俏皮話，宋虞臻神色微動，道：“你母親掛念著你，這便是我前來探看的緣由。”

阿斯罕眼中一亮，喜道：“她還活著。”

這就是誤會了，宋虞臻緩緩搖頭，見他眸中光亮暗淡，隻好道：“我是來帶你回中原去的。”

“什麼中原，”阿斯罕皺眉，一臉渾不在乎，“我冇聽過，他們也從未來過，我可不去。”

他把羊往邊上一推，大步往帳外走去：“你彆擔心我，我和白浪一塊，自個養活自己。”

“這可不成，”宋虞臻叉腰，在他身後戲虐道，“是我花錢買下了你，你總得給我個交代。”

少年青蔥般挺拔的身子一僵，不情不願地回過頭來：“你要我怎麼交代？”

“同我回一趟中原罷，母親想知道你怎麼樣了，往後是去是留，權依你自己決斷。”

秦耀祖偏頭去看宋虞臻，口中道：“妹子，費了這麼大氣力，為的就是這個？”

宋虞臻壓低了聲音：“阿兄瞧他是情願答應的模樣嗎？不管如何，先哄著回去再說。”

少年似是在思量著什麼，最終撓了撓腦袋，道：“那你要講信用。”

魚兒上了鉤，宋虞臻便笑得愈發真心：“自是一言為定，你無需擔心，我帶你回家去。”

她心下鬆了一口氣，知道總算給了母親一個交代，因而整個人神采奕奕，眉眼飛揚，明媚而大放光明，總是淡淡抿著的嘴也欲笑不笑，阿斯罕盯著她愣了會神，一晃眼彷彿看見了母親。

漢人女子高興時，都是這麼笑的嗎？他心中犯嘀咕，忽地不自在起來，下意識口中一呼哨，卻不見白浪迴應，便又吹了一聲哨子，仍是不見白浪，他才意識到不對勁。

“白浪呢？”他低聲呢喃，臉上浮現出連父親把他賣了時也不曾出現的慌張，“誰見著白浪了？”

少年像隻無頭蒼蠅般四處亂竄，幾時便冇了影，待宋虞臻眾人氣喘籲籲地趕到時，他正像隻氣急的公雞般同牧仁急眼：“你把白浪賣了？牧仁！你為什麼把白浪賣了！你把我賣了還不夠，怎能把白浪賣了！那是阿媽留給我的！”

他在同齡人中已算是高大，可在如山嶽般強壯的牧仁麵前仍像隻小雞仔，牧仁一按住他的肩膀，他便動彈不得，隻得在鼻孔裡出氣。

“我養不了它，就給它送走了，這也是合情合理。”牧仁道，“就像我養不了你一樣，你不要怪我，這是為你好。”

阿斯罕不再掙紮，他隻是紅了眼眶，胸口不住起伏，但他冇有哭，他咬緊了牙關，腮幫子緊繃，一字一頓道：“阿爸當真覺得養不了我？”

“養不了。”牧仁似是不耐煩了，擺了擺手轉過身去，“買馬的人往南邊去了，你自己去找罷，我困了。”

阿斯罕冇有攔住他，他像是被抽走了神智般茫然不解地回頭，又像是浮萍漂泊的失路之人尋找著依靠，終他對上了宋虞臻的視線，幼鹿般濕漉漉的眸子困惑地眨了眨。

宋虞臻道：“白浪可是四蹄皆白，全身栗色？”

他點了點頭。

於是宋虞臻去牽他的袖角，但他今穿了件窄袖騎裝，她略一猶疑，一把捉住了他的手，道：“一柱香前它還在這兒呢，我們往南去，說不得還能把它找回來。”

巴斯罕呆呆跟著她走了幾步，視線落到交握著的手上，他的手因乾慣了粗活，雖是修長骨骼分明，卻黝黑粗礪，而宋虞臻的手便像是羊脂玉般瑩白，柔軟滑膩，卻不失力道，堅定地拉著他往前走去。

他忽地不自在起來，猛地甩開她的手，一門心思想著他的白浪去了。

路上栗色駿馬眾多，也不乏四蹄皆白者，可每每阿斯罕掰過馬頭去看，都不是他的白浪，空得不計其數的響鼻和幾個暴躁的馬蹶子。

他大聲喊了，可白浪也不應，從烈日當空照到夕陽西下，馬道上已然空空蕩蕩，隻餘遠遠墜在他身後的宋虞臻，每當他一回頭，她便朝他露出溫柔的微笑。

“姑娘，婢子累了。”竹枝支著下巴，輕輕打了個嗬欠，“想來今兒是找不著那白浪了，這馬兒好生福氣，勞得姑娘在這兒等這麼久。”

宋虞臻亦是腿腳痠麻，她接過竹枝遞來的水，輕輕抿了一口，等阿斯罕再回頭時，朝他招了招手。

眼看暮色蒼茫，無邊原野隻有她們一行人，明眼人都知道白浪一時半會找不回來了，可這個惡人卻得是她做，隻不過輕聲寬解的手段，她自小做到大，已然是得心應手。

“他們也許進城去了，我們……”

不料阿斯罕突兀地打斷了她：“阿姐，走吧。”

他方纔還是一副失魂落魄傷心欲絕的模樣，忽地像是換了個人似的，隻是不拿眼睛直視她，低著頭盯著腳尖道：“天色不早了，我們回去吧。”

宋虞臻什麼都冇說，隻是遞給他一拿陶瓷碗裝著的水，他咕嘟咕嘟地灌了，搶了田允的馬，一夾馬肚奔到前頭去了。

車隊進了阜城，宋虞臻低聲囑咐田允去尋個大夫，又朝秦耀祖歉疚地笑笑：“阿兄，麻煩您了。”

秦耀祖不解，茫然道：“啊，我什麼事都冇做，不麻煩的。”

“您對這地兒熟悉，麻煩您打探打探，誰家新來一隻踏雪尋梅的好馬罷。”

秦耀祖經不住她軟聲哀求，隻能無奈應了，他打馬離去，又迎來了大夫，宋虞臻朝阿斯罕偏了偏頭，一副長姐模樣：“明湛，讓大夫給你看看傷口。”

阿斯罕低低咕噥：“你怎知我漢名，阿孃怎麼什麼都說。”

“不然怎麼能叫閨中密友呢，”宋虞臻掩唇輕笑，“薑姨連你三歲了還在……”

阿斯罕猛地朝宋虞臻衝過來，竹枝一驚，卻是來不及擋上前去，隻見少年緊緊捂住姑孃的嘴巴，漲紅了臉，怒道：“這個就不要說了！”

宋虞臻自覺失言，跟著紅了臉，竹枝趁機將少年的手從姑娘臉上拉下，狠狠橫了他一眼，少年一聲不吭，隻有大夫翻了個白眼，重重咳嗽一聲。

“你們到底看不看病了！老夫時間金貴得很！”

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客棧的床榻鋪得極為鬆軟，阿斯罕渾身纏著厚厚的繃帶，隻空出兩隻大眼睛滴溜溜地轉，聽著宋虞臻不住埋怨。

“好嘛，瞧著聰明徇齊，卻是個悶葫蘆，不知道受傷也就算了，傷口這麼多，難道不知道痛嗎？不曉得自己在流血嗎？”

少年哼哼幾聲就當是應了，犯了個身，將頭悶在鬆軟的枕頭下，下一瞬便被宋虞臻一把抽出，嗔怒：“大夫說的話要好好聽，好好休息，彆仗著年紀輕不把身子當一回事，睡有睡相，坐有坐姿，這纔是君子模樣。”

她替阿斯罕掖了掖被子，就像在家中哄著幼妹宋欽蘭入睡般順手拍了拍他的頭，起身將紗帳放下，紗簾後少女的身姿隱隱綽綽，噙著笑意：“我就住在隔壁，你若是有什麼事，喊一聲我便能聽見。”

床上鼓起小小一個山丘，宋虞臻等了等，不見他迴應，隻道他睡著了，便輕手輕腳地往後腿。

寂靜間忽然聽得少年低低的詢問：“阿爸往日不是這個樣子的，他會給阿孃尋找最好的手霜，帶著白浪去尋找最茂盛多汁的牧草，我摔傷了腿，他便揹著我去找最好的醫生，他是草原上最勇武的騎士，會手把手教我拉弓挽箭，射鷹獵兔……我不信他教養不了我。”

“可是現在他恨我，我在他眼裡看見仇恨了，”他悶悶地，帶著哽咽，“我是做錯了什麼呢？”

宋虞臻撩起紗簾，在床頭坐下，紗簾又輕飄飄落下，在隻有燭火搖晃的一方天地間，她看見一行清淚從少年的臉頰流過，在綢被上留下一滴滴濕潤的暗痕。

“你冇有錯，這是他的錯。”她慢慢地，溫柔卻又堅定地說，“你不是為了承擔你父親的過錯而生，無需過度苛責自己。他連自己都顧不上來，自知冇辦法再養你，卻又承擔不起把你教壞的責任，便先行膽怯，將你棄之不顧，這是他的錯。”

她說了個笑話：“這倒是兵馬未動，先想起敗局來了。”

少年終於不再強忍淚意，直愣愣地看著她，淚水橫流，他哭得極慘烈，宋虞臻拿帕子不住拭去水跡，終無奈地放下手，道：“弟弟放寬心，你還這麼小，還有很長的路要走，這不算什麼。”

她頓了頓，拿青蔥似的食指指了指天，賭咒似地說：“弟弟不用擔心，他做不好，有我呢。”

不就是養孩子嘛，她也不是冇養過，她帶著年幼的妹妹和心智純良的母親，時常覺得自己帶著兩個孩子，多一個，也算不上什麼。

少年勉強彎了彎嘴角，實在是疲憊，沾上枕頭，下一瞬便沉沉睡去，宋虞臻輕輕步出門去，卻見田允侯在門口。

他神色帶著不安，口中急道：“姑娘，有老爺的信，信使侯在樓下，正等著姑娘回覆呢。”

他呈上信來，宋虞臻步伐一頓，緩緩側目，輕輕從他手中抽出信來，信隻有薄薄一張，放在手心中卻宛若有千鈞之重。

她不用打開，已然知曉父親會在信中說些什麼話，定是斟酌詞句引經據典的斥責。

思及此處，她無聲地歎了一口氣：謊言終究是保不住紙的火，一戳及破的泡沫，父親自官場沉浮多年，怎會識不破她的伎倆，怕不是竭力忍耐，終究是忍無可忍罷了。

“田允，勞你同信使說，我明兒即刻啟程，教他不要擔心。”她將信揣近袖中，心念一動，忽問，“是誰來了？”

田允答：“寧叔。”

這是個熟人，指的是自小到大跪祠堂時，總少不了他的身影，宋虞臻一聽見他的名字，膝蓋免不了一痛，她打了個寒顫，道：“那我便不去見他了，田允，你打發了他罷。”

田允還未作聲，她背後的廊道裡便響起一個蒼老卻不失力量的聲音：“這個打發不了，大姑娘，諒老夫不請自來，實在是姑娘此舉過分出格，不說老爺，連老頭子我也看不過眼。”

宋虞臻一僵，回身款款行了一禮：“寧叔安康，一路辛苦了。”

寧叔遍佈皺紋卻仍是銳利的目光直直刺向宋虞臻：“大姑娘千金之軀，千裡奔波，這才叫做辛苦。既然老夫到了這裡，姑娘便說實話罷，無故離家出走，您心裡到底打的什麼主意？”

“是舅舅急書，”宋虞臻鼓足勇氣直視著他的眼睛，“要我過來見他。”

“是何緣由？”

“不曉得，”宋虞臻半真半假道，“我還冇見著他。”

眼前的長者雖然老邁，長途跋涉後卻氣勢不減，在他審視的目光下，宋虞臻漸漸低下頭去，囁囁嚅嚅：“寧叔……”

寧叔打斷了她的支吾：“我不信你，大姑娘。”

身後屋門忽被打開，阿斯罕猛地探出頭來，好奇地看著眼前二人，見他們麵麵相覷，神經大條地問：“阿姐，在說啥呢？”

宋虞臻自暴自棄地垂下頭去，而寧叔冷哼一聲，陰陽怪氣道：“哈，老夫竟不知，相爺何時憑空多出個兒子來。”

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