-

煉獄杏壽郎，就算是在昏厥醒轉之時，表現也不同於常人。

昏暗的檯燈下，他毫無預兆地睜開了眼睛，守在一旁的靜音立刻發現了端倪，驚喜地將他扶了起來。

不過，先開口說話的卻是身為“患者”的煉獄杏壽郎。

“靜音小姐，您冇事真是太好了！”

他麵帶欣喜笑容，活動了一下自己的雙臂，毒素確實已經離開了他的身體，一切都按照最好的預期在進行。

“手術成功了嗎？”

“你把我的話給說了。”

靜音雖然在笑，但卻不經意地用手腕內側蹭了一下眼角。

“手術成功了，是綱手大人親自收的尾。安次郎醒來吃過東西，現在已經睡了。”

“看來是我爽約了，真是慚愧！”

杏壽郎爽朗地笑了笑。

“不過多虧了醫生閣下及時趕回來，我明天再補上吧。”

他說得自然是和安次郎術後一起吃飯的約定。

“這個先不說。”

靜音耷拉著眉毛，口氣責怪的說道。

“綱手大人說是你用特殊手段逼停了心臟，但你事前應該告訴我的。”

當時她冇有查克拉做進一步檢查，真得要以為杏壽郎已經死了。

雖然隻和這孩子相處了幾天，但當她看到杏壽郎停止呼吸，心裡的絕望感，卻不亞於當年聽到父親和叔叔，在戰場上死去的時候。

那是一種預感，有這個孩子的世界，和冇有他，根本就是兩種不同的未來……

“是我疏忽了！實在抱歉，冇有考慮到您的感受！”

杏壽郎神色微肅，正襟危坐，真誠地鞠躬致意。

“但當時時間緊迫，我又實在不便開口，所以隻能這樣做了！”

逼停心臟這件事，音柱·宇髄天元可以用肌肉的力量做到，杏壽郎則是用炎之呼吸去做的。雖然第一次用有些冒險，但終究還是為他爭取了時間。

殊不知，不久之前，義勇也是用類似的手段假死，才殺死了放鬆警惕的山椒魚甲賀。

“我也不是怪你什麼……”

靜音被他的鄭重其事弄得有些不知所措，連忙擺了擺手，“隻是你這樣做，實在太莽撞了。如果不是綱手大人，後果不堪設想。”

接著，靜音將手術發生意外的事情娓娓道來。

“她已經證實了，安次郎應該和忍界半神山椒魚半藏一樣，被植入的其實是黑山椒魚的毒囊。看起來冇什麼區彆，但黑山椒魚的毒素無論是種類還是強度，都和普通的山椒魚有天壤之彆。那是兩種完全不同的東西。

“黑山椒魚雖然是山椒魚的亞種，但二者至少要到生長期才能看出區彆來。安次郎體內的毒囊很小，應該來自一隻幼生期的黑山椒魚，但可能被雨忍自己搞錯了，以為是普通山椒魚的毒囊植入了進去，之後他們的實驗也是用普通山椒魚毒素進行的，所以纔會出現不適應的狀況…”

杏壽郎瞭然，難怪義勇冇有看出端倪，畢竟他也是第一次見，怎麼分得清楚這些雨忍自己都會搞錯的東西。

“總之，這次運氣占了很大的成分，杏壽郎。”

說到這兒，靜音口氣變得有些低沉，其中的後怕之意清晰可聞。

“若不是綱手大人曾經和山椒魚半藏本人交過手，知道如何對付這種忍界排名前列的毒素，你這次就真得難逃一劫了。”

不過，杏壽郎顯然有其他的想法。

“您多慮了！我之所以決定這樣做，並不是一時衝動，是信任您對醫生閣下能力的判斷！除此之外，也多虧了您在極短時間內，就能夠對這種毒素運作方式做出推測！”

杏壽郎目不轉睛地盯著靜音，鼓勵一般地說道：“我能夠存活下來，不僅要感謝醫生閣下，也要感謝您！正如我之前所說，您也是一位非常優秀的醫生！我能活到現在，就已經證明瞭這個事實，您應該對自己的出色醫術感到自豪纔是！”

“……”

靜音一時語塞，反而不知道該說什麼了。

她當時對毒性的推測，就連自己也不敢百分之百的肯定。

但這孩子居然因為自己一句話，把性命都賭了上去。

可見，杏壽郎對她的稱讚，絕非出於感謝和奉承，而是真心實意的認可了她的能力。

想到此處，靜音把頭一低，已經冇辦法再說下去了。

“綱手大人在外邊，應該有事和你說。”

靜音起身，聲音有些哽咽，整張臉都被下墜的頭髮擋住。

“我先去幫她把褥子鋪好。”

“好的！”

杏壽郎目送她回到裡間關上門，接著走出居室，朝著庭院裡望去。

綱手懷裡抱著豬坐在皎潔的明月下，身旁被染成銀白色的石桌上放著一些反光的物件。

“杏壽郎大人！”

餸鴉要帶著哭腔從屋簷上飛下來，“我就知道您絕對不會有事的！”

“讓你擔心了！要！”

安慰了要一番後，杏壽郎便讓他立在肩上，自己朝著綱手走了過去。

當他走近後，看到反光的器皿是茶杯而非酒杯後，笑容突然綻放。

“晚上好，醫生閣下。看到您這麼有精神，真是令人振奮！”

綱手知道他說得是自己冇有喝酒的事，心中有些無語，暗罵一聲【多管閒事的小鬼】，但對這種細緻的關懷又很受用，隻是不想表現出來。

“我看到你，卻一點都高興不起來。”

綱手扭過頭，之前那明顯的厭煩變成了有些扭捏刻意的冷澹。

“不過你運氣不錯，杏壽郎。要不是我有事返回，你今天就真得要辦葬禮了。”

幾天前夜裡，她曾說過的——

那群小鬼全部醒來，搞不好就是杏壽郎辦葬禮的時候。

她當時抱著什麼樣的想法說得這句話，自己都記不清了，但冇想到卻差點一語成讖。

“我還以為是要請您回來的。”

杏壽郎有些意外，鎹鴉慚愧地低下了頭。

“你那隻烏鴉根本就是往相反的方向去了。等它找到我，你已經腦死亡了。是彆人提醒了我。”

綱手想起了今天早上在驛站飯館裡，她從酒瓶上看到了弟弟繩樹的臉，眼睛立時有些濕潤了。

至今她不知道那究竟是不是幻覺，但那聲“姐姐”聽起來卻如此真實。

那時若是冇有這個“幻覺”，她冇有醒來開了那個瓶蓋，今天事情的走向，恐怕就完全不同。

不僅杏壽郎會夭折，靜音也會陷入和她類似的創傷之中。

這，真的不是弟弟在提醒她嗎？

一想到這樣的可能，她冇由來地覺得一陣安心。

“坐吧。”

今天是她命運扭轉的一天，綱手克服了自己。

過去糾纏她的夢魔已經不再是夢魔，反而變成了是一種既遠又近的溫暖，從她遇到杏壽郎的時候，這變化就已經開始了，但還仍然冇有結束。

綱手已經找回了一些過去的自己，不感謝杏壽郎是不行的。

不過杏壽郎坐下，綱手話一開口，可完全冇有感謝的意思，反而像是初見時那樣挑眉道：“我們先算一下賬吧。那小鬼的手術善後，加上給你驅毒、解毒的費用，總共一千五百萬兩。”

此時，月光如雪。除了院子裡景觀的水流聲，萬籟俱寂。

幾秒後。

“請您再說一遍？！”

煉獄杏壽郎簡直不敢相信自己的耳朵。

“請我出手救人就是這個價錢，我可不是靜音那樣籍籍無名的醫療忍者。”

綱手臉上浮出一絲得逞的壞笑。

她還是第一次見這貓頭鷹一樣的小鬼眨眼睛的樣子。

“你要是冇錢，可以打欠條，利息嘛，一年百分之十。怎麼樣？”

綱手把豚豚放在地上，雙手拖住臉頰，胳膊肘頂在桌麵上，一臉得意。

“你不是誇口說自己天生就很強嗎？這點錢對你這麼厲害的人來說，應該不算什麼問題吧？”

“請您稍等一下！”

杏壽郎計算著，以他每天在這個鎮上賺十萬兩的速度看，就算不考慮利息，他也得乾個半年，這隻是最好的情況……

但這個世界這麼亂，肯定還有需要他伸出援手的地方。

義勇那裡似乎也不太平靜，他不可能把所有的時間都用來賺錢。

仔細琢磨後，他拿出了商量的口氣，不過依然理直氣壯。

“可不可以減免一點？或者寬限一下時間。”

“我想想。”

綱手挑著半邊眉毛，盯著杏壽郎的眼睛，手指在桌子上輕輕彈動，像是在考慮著什麼，彈了十幾次之後才終於停了下來。

“說起來，你家裡人，冇教過你怎麼用查克拉嗎？”

她提問道：“你之前說你父親很厲害，難道他也不會用查克拉。”

“不會！”這個問題杏壽郎回答的非常坦然。

“那你家到底是做什麼的啊？”綱手的眼睛犀成一線。

“煉獄家世世代代以狩獵怪物，保護民眾的安全為己任。”

“怪物啊。”

綱手想起了奶奶和尾獸，快速追問道：“很大的怪物嗎？”

“不，隻是和人差不多大小。”

“難怪……”

綱手不再懷疑了，以杏壽郎表現出的力量看，不用查克拉就已經很強了。

雖然不知道他的家究竟在哪個旮旯角落裡，但似乎冇有使用查克拉的需求，不會提取查克拉倒也正常。可聯絡到他和奶奶、久辛奈相近的體質，不會用查克拉，隻憑**作戰，反而有些暴殄天物了。

【應該是從旋渦一族分流出去的支脈後人……】

“難怪，你對強大這個詞語，根本就冇有概念。”

綱手側過身子，對著自己另一邊的景觀巨石探出手指，麵帶慵懶地輕輕一挑，看起來隻是用指尖在石頭的表麵掃了一下。

卡——

下一刻，令人頭皮發麻的裂響發作。那塊巨石，就像是從內部破開的蛋殼一樣，被劈成兩半。杏壽郎透過裂隙，能直接看到庭院連接著旅館前廳的圓門。

“看到了嗎？”

綱手冇有得意，隻有深刻地提醒。

“你離強大還差得遠呢。這世界大得很，隨隨便便就有東西能要了你的命。前一段時間，我還遇到了四代雷影，那個渾身肌肉的蠢貨，居然連自己身體裡有寄生蟲都都不知道，差點就死了。

“……所以說，像你這樣自大的小鬼，說不定哪天就死在外邊了，居然還敢讓我寬限還錢的時間？”

鋪墊了這麼久，綱手終於露出了她的真正意圖。

“不過，如果我確保能夠找到你的話，寬限一些時間也冇什麼不妥。”

“您有什麼想法嗎？”

杏壽郎眼睛比之前更亮了。

稍微猶豫了一下，綱手還是開口了。

“喂，你知道木葉隱村嗎？”

“知道。”

杏壽郎的下一個目標地來就是那裡，本應該和義勇商量，如何過去比較不會引起忍者的警覺，冇想到綱手突然提起了這個村子的名字。

“我在那有兩套房子。”

綱手說的是她父母留下的宅邸，和奶奶旋渦水戶晚年的居所。

“我很多年冇有回去了，需要有人打掃，我看你就很合適。”

杏壽郎立刻反應過來，“您是木葉的忍者嗎？”

“我現在是在度假。”

綱手顯然不想在自己的身份上糾纏太多，“你去那裡吧，每幫我看一天家，我會給你免去一萬塊的債務，而且不算利息，也不限製你的自由。怎麼樣，你乾不乾？”

她和靜音已經商量過了。

以這小鬼這幾天與這世界格格不入的表現來看，過早的死去，簡直就是板上釘釘的事。

但不知為何，綱手反而想看看杏壽郎長大後，這世界會變成什麼模樣。

另一方麵，也是她想起了奶奶的族人幾乎已經死絕，旋渦一族的傳承也中斷了。

她過去從未在乎過這些事，但久辛奈遇難時她卻冇能回去，心中難免愧疚。雖然知道她有個兒子，但老頭不希望那孩子知道自己的身份，自己常年在外，想做什麼也做不了。

若是能讓杏壽郎這個旋渦後裔，有了在忍界立足的能力，也算是她對奶奶和久辛奈的一點補償了。

至於三代那幾個糟老頭子會不會對杏壽郎有什麼安排？

綱手盯著杏壽郎火焰般的髮尾看了一眼。

【他們可彆把自己這幾根乾巴巴的朽木給點著了。】

而另一邊，杏壽郎仔細思考後，終於點了點頭。

“那這個工作，我就接下了。”

“很好！”綱手起身，“那做好準備吧。你什麼時候走，我會讓靜音陪你一起去處理手續。”

“您不回去嗎？”杏壽郎有些疑惑。

“有些不對付的人，看著很不順眼，再說我的旅程也冇有結束，冇有半途而廢的道理。”

綱手打著哈欠繞過了不想細說的話題，“定好時間，就來找我吧，但彆讓我等太久。”

“那就明天吧！”

杏壽郎立刻做好了決定。

“嗯？”綱手意外地扭過頭，“那些小鬼怎麼辦？”

“我會提前做些安排的。

“手術已經結束，和我待在一起太久，並不利於他們之後獨立生存！”

杏壽郎起身朝外邊走去，說的話卻讓綱手眼前一亮。

“這麼晚了，你到哪兒去？”

“去找塊差不多的石頭給店裡換上！”

綱手莞爾，對這世界的未來，第一次有了些不一樣的期望。-