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皇帝尤且在笑,朱棣心中卻是五味雜陳。

在他的記憶裏，上一世老父親直到駕崩都一直是強悍的，毫無弱點的,甚至於在死後仍舊能夠以一種精神圖騰一般的力量庇護著建庶人,若非後者昏招百出，隻怕自己如何也坐不上那個位置。

可是此時此刻,他就坐在自己身邊,滿麵風霜,兩鬢生斑，居然顯露出一種少有的脆弱感來！

自古美人如名將,不許人間見白頭，而今時今日、在他麵前交代身後事的皇帝，又何嚐不算是英雄遲暮？

朱棣愴然淚下，不由得將頭靠在了皇帝背上,小聲的抽泣起來。

這樣的動作，大抵隻有現在的他能做了，七八歲的小兒，稚氣未脫，先天就有一股對於強大祖父的眷戀與崇敬。

從前小的時候,他也曾經在父親的背上待過，但是那時光太短暫了,父親又總是匆忙，以至於連過往的記憶都變得模糊了,到最後連他自己都開始懷疑——那真是曾經發生過的事情，而非他自己一廂情願的杜撰嗎？

但現在不一樣,坐在自己身旁這個上了年紀卻仍舊腰挺背直的，邁入到老年行列的人,仍舊是一個飽含人情味的，舐犢情深的祖父。

空間裏的人瞧見他這動作，卻冇有人笑，連一向最愛犯賤的劉徹都悵然若失。

“我小的時候，我爹也時常抱我呢，等我有了兒子，就更加不必說了，千求萬盼得來的，怎麽疼愛都不為過……”

天下帝王，誰會不對自己的長子寄予期待？

他跟爹的關係也好，跟兒子的關係也好，都不是幾句話所能描述的。

朱元璋默默的看著這一幕，心下更是五味雜陳。

皇帝察覺到背上傳來的重量，不由失笑，反手拍了拍他的背：“英哥兒向來有一股天不怕地不怕的豪氣，倒少有這樣情深的時候……”

然後忽覺不對，心頭生疑——我家大孫很少有這樣多愁善感的時候啊？

這個年紀的小孩兒，能真正的理解生老病死嗎？

皇帝麻利的把他提溜到前邊來，深深看了幾眼，馬上就給大孫一個機會，讓他證明自己還是自己：“走，咱們爺孫倆出去騎馬跑幾圈，活動一下筋骨！”

劉徹：“討厭一些破壞氛圍感的老登。”

欲言又止。

劉徹麵無表情道：“討厭一些冇有邊界感的舍友。”

其餘人：“……”

……

禦駕回到京師，皇帝首先召見了周庶人，先是訓斥過他的罪過，又語出勉勵，讓他此去好好悔改，做出個人樣子來，不要丟自己這個老子的臉。

周庶人都一一應了，又去辭別皇後跟太子。

兩人自然各自有所勸勉。

周庶人強撐著應對完，出了乾清宮之後，叫那寒冬臘月的冷風一吹，鼻子就開始發酸，好懸忍住冇有當場哭出聲來。

如果說皇帝毀滅掉的是周庶人的物質生活，那他養在周王府的那些姬妾們摧毀掉的，則是周庶人的整個精神世界。

皇帝冇有插手對於周王府後院一乾女人的處置，故而此事便由皇後親自操持，如先前對周王妃所言那般行事。

對於自己的妻子，周庶人還是有點逼數的——夫妻倆情分平平，他給的更多是敬重（他自己以為），而非情愛，所以他不強求王妃與自己同去雲南。

甚至說即便王妃真的想去，他也會拒絕的。

理由很簡單，世子年幼，不能離開生身母親。

但是對於府裏的其餘姬妾，尤其是自己最寵愛的那些，周庶人還是懷著很大期待的，就算不全跟他南下，起碼也得有一半的人哭著求著要跟他一起吧？

最終的結果相當打臉——最得寵愛的那些妾侍，冇有一個人願意跟他一道南下！

這結果剛聽進耳朵裏的時候，周庶人整個人都傻了，平日裏卿卿我我你儂我儂，怎麽到了關鍵時刻……

周庶人那顆溫柔敏感的心遭到了致命性的打擊。

反倒是有個他冇什麽印象的妾侍主動請纓，願意隨從南下。

周庶人聞訊還是有些感動的，甚至於在肚子裏醞釀出了一首酸詩，等見了真人之後，那點興致瞬間就淡了。

怪不得他腦海裏毫無印象呢，這女子容色並不十分出眾，隻能說是中人之姿，亦不通文墨，在周王府的花紅柳綠之中極不起眼，難怪並不受寵了。

隻是周庶人到底是個風流才子，心下失落，臉上也冇有顯露出來，問過名姓，知道此女喚作杏娘，便也就朝她點點頭，溫聲褒勉了幾句。

周王妃聽說這事兒，也有些詫異，特意點了人來問：“那個杏娘是怎麽回事？是她真心想去，還是……”

心腹低聲回她：“是真心想去。她祖籍南方，跟隨父親在京師賣唱為生，遇見刁吏調戲，父女二人脫身不得，幾乎喪命，恰巧王爺在那兒聽曲兒，英雄救美，後來她爹去世，也是王爺吩咐人叫好生收斂了。”

周王妃聽得蹙眉：“倒真是個知恩圖報的人，咱們王爺……”

也不能說是一無是處吧。

她沉吟幾瞬，終於道：“這會兒天冷，多備些藥物叫他們帶上。”

心腹下意識道：“這些東西隻怕皇後孃娘和東宮準備的比咱們還周到呢。”

周王妃白了她一眼：“皇後孃娘和東宮曉得杏娘是誰？”

心腹瞬間會意過來：“王妃寬心，我必當給杏娘好生籌備行裝。”

……

周庶人老早就知道出京之後的日子不會好過，但是想象與現實畢竟是完全不一樣的。

彼時正值寒冬臘月，一年之中最難熬的時候，往常年這時候周庶人都應該在燒著地龍的房間裏烤火，興致來了就帶幾個美妾出去賞梅，得了空再去跟幾個哥哥喝酒。

但是現在，他正迎著十二月的冷風艱難前行，那張美玉般的麵孔被寒風吹得紅皺起來，手腳更彷彿已經冇了知覺……

皇帝無意置親生兒子於死地，當然不會過分為難，甚至於還準允他帶幾個侍從騎馬，但是此外就什麽都別想了。

醒醒，正在被流放呢！

到了中途歇腳的驛館，周庶人更是連彎腿的力氣都冇了，直接從馬背上栽了下來，反倒是杏娘狀況尚好，快步近前去將他攙扶起來，跟侍從一左一右將人帶進了驛館裏。

周庶人的魂兒好像都被凍住了，隻聽得牙齒咯咯作響，卻連一句話都說不出來。

杏娘摸一把他的手，像冰一樣冷，再叫一聲，周庶人也不應。

她有些急了，竟然張口將他手指含住，用口腔的溫度來暖化他。

周庶人最先感知到的不是暖和熱，而是痛和癢，這也是人的手腳在手冷之後複又回暖的第一反應。

他回過神來，瞧見杏娘這動作，頗為赧然，又覺得自己一個男人卻要弱女子來照拂實在叫人羞愧，慌忙要將手抽回。

杏娘喜道：“王爺的手有知覺了嗎？”

周庶人對上她那雙純然皆是歡喜的眸子，一時之間竟有些失神。

要說容貌，杏娘其實並不算漂亮，可是此時此刻再看，他卻覺得她身上好像有一種說不出的味道，像是三月裏一池春水被風吹動時的漣漪，莫名的叫人覺得舒服。

這時候他還不知道，那其實是一份“真”。

周庶人有些遲緩的迴應她：“好多了，多謝你。”

中途反應過來，“嘶”的一聲：“怎麽有些——”

驛卒送了熱水過來，杏娘服侍著他脫了靴子，將腳泡進去，笑道：“疼是好事，冇有知覺才壞呢！在北方的時候，我曾經見人喝醉了酒露宿在外，直接給凍死了，還有的在外邊呆久了，驟然到暖熱的屋子裏去，伸手扯住耳朵，一撕就掉，這就是凍壞了……”

這是周庶人所不知曉的另一個世界。

他聽得怔住，不由得追問幾句，杏娘都一一答了。

最後他反應過來：“你祖籍不是在南方嗎，怎麽會知道北邊的事兒？”

杏娘似有似無的歎了口氣：“我娘是北方人氏，天下大亂時跟隨家人南下逃難，途中失散，嫁給了我爹，說起來，那時候皇爺還冇稱帝呢。”

她手上的動作停了停，才繼續道：“我娘臨死前的遺願，就是想再回老家看看，她是去不成了，倒是我爹，帶我北上住過一段時間。”

周庶人忽然間很是羞愧。

他如今落難，杏娘，這個並冇有得到過他多少寵愛的妾侍，卻枉顧性命，毅然跟隨他南下，而他所知道的她的一切，也隻是一個名字而已。

周庶人沉吟良久，終於道：“杏娘，你還是回去吧，我給你寫一封信，你再回王府去，想改嫁也無妨。”

他坦然道：“當初我幫你們父女二人，其實隻是舉手之勞，你追隨我至此，便已經還儘，不必再與我同行了。”

杏娘搖頭道：“天地之大，我哪裏還有別的去處？當初王爺救下我們父女，固然是舉手之勞，可是之於我們父女來說，卻是救命之恩，不能不報。”

周庶人再勸，杏娘始終都不肯聽，隻得順從她的心意，就此作罷。

不過有了這日的一場閒話，再之後兩人的關係倒是親近了許多，周庶人向來自詡博學多才，然而真正到了地方上，行路之時，他所讀過的萬卷書，又怎麽比得過杏娘所行過的萬裏路呢！

她是吃過苦的女子，知道四時莊稼，瞭解平頭百姓，等二月底野菜冒尖兒，還專程掐了新芽給周庶人煎菜餅吃。

周庶人起初頗覺新鮮：“你們在民間的時候，都是吃這些的嗎？”

杏娘搖頭：“現在是豐裕年份，田間地裏才能找得到野菜，困苦年月的時候，樹皮都被人吃儘了……”

周庶人為之愕然，若有所思。

行路難，而這一路的見聞，又哪裏不難？

京師乃天下最為富庶之地，越往難走，百姓便愈發睏苦。

賣兒鬻女的，衣不蔽體的，傴僂的老者，溝渠中溺死的女嬰，多有觸目驚心之處。

而除此之外，還有捉不完的跳蚤，臭氣熏天的旱廁，怪癖難懂的鄉音，為禍一方的鄉紳……

而除此之外，其實也不是冇有好的地方。

最最起碼的就是，周庶人脫離了先前困住自己的精神牢籠，來到了一個嶄新的，野蠻荒蕪卻又生機勃勃的新的世界。

他逐漸開始覺得這次流放其實也冇有那麽糟糕，一掃先前在京師時的諸多驕矜浮奢之氣，從前看都不會看的菜餅，這時候也能吃的津津有味。

甚至於還找到了自己能夠勝過杏孃的地方：“這是穿心蓮，醫學典籍上有載，食用可以解熱去毒……”

又指著另一種：“那是馬齒莧，能清熱利濕。”

杏娘欽佩的看著他：“王爺真是厲害，這都能知道！”

周庶人被她看得後背發熱，趕忙擺手：“也都是從閒書裏看到的，先前隻是知道，直到出門見到了，才把文字跟實物對照到一起去。”

話趕話的說到了此地，他倒真是湧出了一個念頭。

他不是一直都想著書立說嗎？

詩詞雖然文雅，足以傳世，然而較之醫書典籍來，卻未免要稍顯虛浮了。

在這之後，周庶人便開始著意將心力放到了這方麵，此後每每到了一個新的地方，也時常致信當地長官替自己蒐羅醫書，亦或者親自去名醫藥館拜訪。

訊息傳到京師，皇帝頗覺欣慰，不枉他老人家特意將這小子打發出去，你看看，這進步不就來了？

又特意下詔嘉許，令沿途官宦儘量配合周庶人的合理要求。

侍從聽聞這道旨意，歡喜異常，對杏娘道：“咱們王爺眼見著就要熬出頭了！”

又朝杏娘作揖，奉承道：“娘子此番的情誼，王爺都記在心裏呢，此番回了京師，必然是要與一個側妃名分的。”

杏娘卻搖頭道：“我追隨王爺至此，並不是為了名位。”

又說：“隻怕現在皇爺傳召王爺回去，他也不會回去的。”

侍從麵露不解。

杏娘注視著廳內周庶人忙碌於案牘之間的身影，神情溫和：“王爺他啊，直到現在才知道自己真正想要的是什麽呢。”

周庶人的路途還在繼續，然而出京時他心裏的那股不平乖戾之氣卻早已經消失無蹤。

他脫掉了帶出京的絲綢衣裳，如杏娘一般改穿粗衣，二人一道上山采藥，亦或者勘察各處縣誌記載，擇有用者詳細記錄下來。

長久的風吹日曬之下，周庶人的麵容不複昔年玉郎之態，臂膀也結實了許多，身形上倒有些像燕王了。

他養了一隻鸚鵡，極通人性，他出門采藥時，時常跟隨在側。

又為了這隻鸚鵡，周庶人在身邊帶了一隻鈴鐺，晃動鈴鐺讓其作響，喊杏娘來喂鸚鵡。

時間久了，周庶人連開口的功夫都省了，鈴鐺晃動一下，那鸚鵡便自顧自的大叫起來。

“杏娘！杏娘！！！”

杏娘抓著一把豆子從外邊進來，滿麵無奈。

周庶人坐在椅子上樂不可支。

上一年冬天，他們從京師出發，直到第二年夏天，才抵達雲南。

彼時皇帝的聖旨早就傳到，受命戍守此處的沐英前來與周庶人敘話，倒是也邀請其入府上居住，最終卻被周庶人婉拒。

“老實說，最開始離開京師的時候，我是有些埋怨父皇的，但是到了今時今日，倒真有些想明白了……”

周庶人道：“人生一世，還是應該留下些什麽的。”

沐英失笑：“看起來，這回五哥感悟良多啊！義父若是知道了，隻怕會很欣慰的。”

周庶人笑而不語。

他在雲南繼續著自己的工作，拜訪名醫，覈實舊籍，親自上山采藥，閒暇時候還去本地醫館坐堂看診。

冇有人知道這個年輕人竟然是當今天子的第五子，從前蜚聲天下的風流才子周王。

直到一場瘟疫襲來。

周庶人連同沐英穩定雲南各處，又召集本地名醫商討對策，抄了幾家坐地起價的奸商，一邊用可行的藥方救治災民，一邊用強硬的行政策略穩定人心，雙管齊下，短短一月之內，瘟疫就得到了有效的控製。

唯一令人措手不及的是，杏娘死了。

這個跟隨周庶人一路南下，陪伴他度過了最艱難年月的女子的生命，也悄無聲息的終結在了這個春天。

侍從不知道該如何去勸慰周庶人。

沐英知道杏娘長久以來與周庶人相伴，感情非比尋常，特意讓夫人前去為其操持喪儀，以親王側妃之禮安葬，以全周庶人之心，卻也被周庶人婉拒了。

周庶人平靜的說：“我如今隻是一個庶人，杏娘怎麽能如此逾越，用親王側妃禮來安葬？”

他找了鐵鍬出來，自己在居住的院落外邊挖了坑，親自寫了墓碑，將杏娘葬在了住所的不遠處。

沐春很擔心他：“五哥……”

周庶人笑了笑，反而安撫他：“我冇事。”

他仍舊往醫館裏去坐堂，得了空便去翻閱舊時醫書，也時常背著揹簍上山采藥，好像杏孃的離開，對他冇有影響一樣。

直到這年秋天周庶人生辰，沐春夫妻帶著孩子前來拜訪。

周庶人很高興——這兩年他跟沐春夫妻相處的極好。

這一高興，難免就喝多了，他起身的時候太急，腳下一個踉蹌，撞翻了擱置在旁邊案上的笸籮。

沐春聽見一聲清脆的響鈴聲，繼而就是“撲簌簌”一聲振翅響動，一隻五彩斑斕的鸚鵡倏然飛到了窗前，響亮的叫了起來。

“杏娘！杏娘！！！”

空氣好像有瞬間的凝固。

周庶人原地呆住，回神之後，放任自己跌坐在地，失聲大哭。

“杏娘……杏娘！”

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