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黛眉山下出手殺了作惡多端的崔二郎，救下宗家小娘，不過是裴果東往洛陽途中的一件小小插曲，說是冇放在心上，卻也叫他冇來由地心情大快，禦馬帶風。

越近洛陽，反倒盤查越少，大約是京畿重地兵甲雄厚，不虞亂黨賊餘生事的緣故罷。裴果遂得順利前行。

十月十一，洛陽城在望。

寒冬將至，裴果也就使了一張豹皮，便得順利在城外一戶農家暫棲。那人家正愁新生小兒無禦寒之物過冬，得了豹皮千恩萬謝，發誓絕不敢出去亂說。

這般觀察數日，裴果乃打定主意入城，且將黃驄馬寄存農家，自個輕身前往。

早是摸個清楚，換班時守門卒最為懈怠，連慣常的“吃拿卡要”，這當口都少了心思。裴果便於這時到了城門口，悄無聲息混進一隊正要進城的車馬隊伍裡。

裴果信步跟在隊伍最後頭，神色自若，步履悠閒，隊伍中有人看到了他，卻也不以為意。守門卒又隻當他是與車馬隊伍一齊的，稍一驗過車馬隊伍的官憑，即告放行。於是裴果大搖大擺，順順噹噹就入了城。

自然這隻是洛陽外郭城的城門，若還想進內城，定必查勘甚緊，冇個正經的官憑路引，多半難以混了進去。好在洛陽內城裡多是些宮宇、宗廟、衙署，而洛陽官民皆居外郭城裡，現如今隻是打聽打聽訊息而已，能進外郭城便已足夠。

既入外郭城，裴果好歹也在洛陽待過一陣，總不至兩眼一抹黑，當下往四處蹓躂。雖是漫無目的，倒也不至露出馬腳，叫人逮個正著。

傍晚時分，裴果在城東洛陽小市裡的一間酒家暫歇。瞧著隻是隨意吃喝，實則豎起了一雙耳朵，仔細聆聽周圍動靜。

果然酒壚飯莊之所最合打探訊息---不一刻進來幾個作文士打扮之人，就在鄰桌坐下，幾盞酒下去，張了嘴便止不住。聲音其實不大，可裴果何等耳力？自是聽個清清楚楚。

一人說道：“聽說了冇？昨兒個惡犬中尉又攀咬了好幾位朝官，罷職不算，悉數給抄了家、下了獄，也不知回頭能不能活著出來。”

另一人聽得連連搖頭：“河陰變後，咱大魏朝本就人才凋零，再給這惡犬三天兩頭咬死咬傷幾個，哎，長此以往，何以為繼？”

“可不是？”又一人憤憤不平，咕嘟嘟喝下一盞烈酒，聲音便稍大了些：“姓崔的貪佞好色，天下皆知，多少年來就冇做過一樁好事體。給他攀咬上的，多是正人君子，抑或皇黨忠臣。。。”

話冇說完，早是給左右友人伸出手，一把捂住了嘴巴。

“小點聲！不要命了你？”“說歸說，切莫提那惡犬的名姓，免得叫有心人聽了去，平白惹禍上身。”

那人兀自不服氣，移開友人之手，嘟囔道：“人在做天在看，他就是一條惡犬罷了，還能塞得住天下悠悠眾口？”話是這麼說，聲響卻不覺小了。

幾個心情不佳，一時也不說話了，隻顧在那裡喝悶酒。

裴果背對著幾個，佯裝灌酒，暗忖道：那姓崔的甚麼中尉居然給人稱作惡犬，這是得多招人嫌惡？想必定然是個作惡多端之徒。。。咦？他也姓崔？這麼巧？

酒過三巡，幾個士人重又打開了話匣子。

“對了，不是說前幾日大朝會上，那惡犬才叫楊家兄弟給狠狠修理了一頓，據說當廷之上，他一句話也對不上來，灰溜溜回去之後，接連稱病了好幾日。怎麼這纔沒過幾天，又得勁出來咬人了？”

“楊氏侃、愔這兩兄弟，忠國任事，善謀能辯，嘖嘖，那可真是冇說的。就來十條惡犬，嘿嘿，那也爭辯不過他兩個。隻可惜，口舌之利終究隻是口舌之利，又哪裡能傷得了惡犬的筋骨？說到底，那惡犬身後，有主人呐。”

裴果靜靜喝下一口酒：他幾個說的，必為楊侃、楊愔這對堂兄弟是也。

“我倒是聽說，惡犬近日確然收斂了幾分。至於今日突然抽瘋，那也不是冇來由的。”

“哦？願聞其詳。”幾個一發湊攏過來，好奇心起，一臉的期盼。

“莫作這般模樣，嘻嘻，其實並冇有甚麼秘聞要事。”說話那人呲然輕笑，說道：“說來可笑，卻是那惡犬族中有個後輩，聽說竟在鄉裡強搶民女，不想正撞上個路過的胡蠻，一言不合，居然就叫人弄死在了當場。這事兒才過了三五日，事後也不曾抓到凶手，想那惡犬囂張慣了，陡然吃了這麼大個虧，豈不要遷怒在旁人頭上？”

裴果聽到這裡，心底一個咯噔：這。。。不至於這般巧罷？再一想，那崔二郎一樣姓崔，事體分毫不差，日頭也對得上，說不得，隻怕還真是這崔姓惡犬家裡頭的後輩。

禁不住一摸頭上，髮髻好端端的正豎在那裡，早是不複披散；不動聲色間，他又將攏起的青衣放下、展勻；雖說臉麵上兀是一層灰黃顏色，不似個富貴人兒，好歹也有了幾分中原士人氣息，絕不至叫人認作個胡蠻。

“原來如此。”那邊廂一眾士人紛紛作恍然大悟狀。有人嘻笑道：“該！活該！上行下效，一家子都不是什麼好東西，活該叫人弄死。”亦有人搖頭晃腦，慨歎不已：“隻是苦了那幾位朝官，無端端成了那惡犬發泄的對象。”

裴果暗自點頭：崔二郎自然該死，這等醃臢貨，我是見一個宰一個！休說崔二郎，哪一天若是那姓崔的惡犬撞在我裴果的手裡，哼哼，我也一樣取了他的狗命，落個為民除害。

也不知何時開始的，宗家小娘那一句脆生生的“大俠”，倒似是長在他心裡了。

酒足飯飽，裴果即待離開。

便在這時，酒家之外，長街上人喊馬嘶，亂鬨鬨鬧騰成一片。有隆隆騎隊湧過，馬上騎士皆披甲持戟，神色冷厲，更催馬不止，全不管街上熙熙攘攘的行人攤販。

裴果吃了一驚：京畿重地，洛陽城中，誰人這般大膽，竟敢長街馳馬？

雞飛狗跳間，騎隊頭也不回，洶湧而去，一路撞翻了不知多少攤擺酒幡。有那閃避不及者，叫奔馬颳倒在地，生生吃了幾下踩踏，嘴角邊冒出血來。小兒啼哭之聲，不絕於耳。

騎隊已遠，裴果強忍怒意，遮目看時，街角尚見旗號飄揚，寫著“斛斯”兩字。

身後那幾個士人裡，年輕氣盛的實在是冇耐得住，遙指旗號破口大罵：“一個惡犬中尉，一個凶豺尚書，狼狽為奸，肆虐朝野。你兩個。。。不得好死！”

年長些的士人聲音小些，唉聲歎氣之餘，亦作痛心疾首狀：“衣冠敗類秉朝，契胡凶夷當道，此。。。世道渾濁，斯文塗地嗬。。。”

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