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乾熙二年的十一月，比去年還要寒冷。

尤其是入夜之後，室內外溫度降得更低。

有個成語叫寒冬臘月，指的就是春節前最冷的三個月，寒月為十月，冬月為十一月，臘月為十二月。

按理說，這個時候的大明朝臣，但凡不當值的，應該都躲在家中避寒取暖，準備休息了。

可是，此時在吏部尚書蹇義家中的客廳之中，卻坐著一群睡不著覺，或者說不敢睡的朝臣。

他們分別是戶部尚書夏原吉、戶部左侍郎金幼孜、吏部右侍郎楊士奇、禮部左侍郎黃淮。

兩個尚書、三個侍郎私底下聚在一起，所議論的不外乎是與朝政有關的事。

而眼下最能牽動滿朝文武之心的事，隻有一件，那就是大明乾熙皇帝朱高煦決定在草原設置實土都司，同時添設文教官職以輔之。

「維喆（夏原吉的字）剛纔所言，實在讓人震耳發聵！」

蹇義坐在正堂左邊圈椅上，看著坐在他隔壁的夏原吉，緩緩撫須言道：「草原的牧民們連飯都吃不飽，談何讀書識字，接受教化？」

永樂前期，夏原吉升任戶部尚書後，主持浙西、蘇、鬆治水事務，被委以重任，到了永樂中後期與吏部尚書蹇義並稱為「蹇夏」。

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蹇義與夏原吉年齡相差不大，兩人關係十分不錯，私底下常以字相稱對方。

夏原吉剛纔提出了一個觀點，那就是無論是設置實土都司，還是置以郡縣，大明朝廷總歸是要對草原進行直管。

然而，大明朝廷隻要直接治理草原，就必然會麵臨一個怎麼也繞不過去的問題，即遊牧部落的生產收益方式。

因為草原上降雨量少，氣候變化大，土層水分容易蒸發，絕大部分宜居之地，並不適合農耕。

雖然像和林城等地域可以種植如胡蘿蔔、蔥等瓜果蔬菜，也能開墾一定麵積的耕田種植水稻或小麥，可這樣的地方實在極少。

所以獨立的放養牛馬羊等牲畜群，是遊牧部落生產方式的最大特點！

夏原吉認為，大明百姓遷移去草原定居後，如果不想餓死，那麼最終還是會適應草原遊牧部落的生活生產方式。

而這種生產方式，註定會不可避免的引起各種爭端，甚至大規模的戰爭。

為什麼？

如果兩方牧民在放養牲畜時相距太近，或者牲畜群的規模過於龐大，那麼就會加劇雙方之間的競爭。

這種競爭，會導致牲畜吃不飽或發生踩踏，從而使得牲畜的數量下降，最終令牧民的畜牧收益下降。

不僅如此，那些活動範圍相對孤立，且人數較少的牧民群體，特別容易遭到其他牧民群體的攻擊。

畢竟，能直接通過武力把弱小的一方吞併掉，從而壯大自身，誰還會去老老實實的放牧？

這正是古往今來草原上時常發生劫掠，以及部落之間經常爆發兼併或侵略戰爭的原因。

因此，過去的草原上，各個部落不得不經常遷徙，即所謂的逐水草而居。

否則一場暴雪或一次乾旱，就能令大部分牧民的牲畜死亡，甚至奪走牧民們的生命。

遊牧部落要發展壯大，需要相對廣闊，可以自由放牧的草場，這樣才能讓牲畜得到繁衍。

牲畜群壯大了，牧民們便可以獲得穩定的奶製品與肉類，如此部落的人口繁衍就有了保障。

但是，牧民們若想提高生活質量，比如食鹽及調味品、茶葉等飲品，就得需要商業貿易。

假如冇有商業貿易，那就隻好去搶別人的了。

說白了，草原上的水草豐美之地有限，唯有強者方可居之，弱者隻能當強者的奴仆或附屬。

這便是草原上一直存在爭鬥的根本原因！

大明朝廷若想治理好草原，首要之事，就是不能讓各部落亂起來，禁止相互兼併或侵略。

朱高煦回京之前，特地留下五個營駐守漠北、漠西，便是出於震懾草原各部的目的。

五個營有四餘萬人，每天人吃馬嚼就是一筆十分龐大的開銷。

目前，黑水城與大同兩地合計超過六萬名的後勤輔兵，仍舊每隔十日運出一批軍需北上。

夏原吉是戶部尚書，管理著大明財政。

他知道大明現在國庫充盈，可他心中也清楚，朱高煦不可能就這樣一直養著這五個營的官兵。

最遲明年開春，隻要天氣轉暖，朱高煦肯定會立即把那些決定北上的原衛所兵及其家卷遷去草原。

而在此之前，他們這些文官必須得想出一個能讓北上的衛所兵及其家卷，還有世代生活在草原上的當地牧民都能吃飽飯的辦法。

否則遷去草原的原衛所兵及其家卷，很可能會在到了目的地之後，發現難以適應當地環境而後悔不已，進而生出亂子，甚至勾結當地部落起兵造反！

「依下官之見，若要保證遷去草原的衛所兵與其家卷，以及當地牧民都能吃飽飯，並非冇有辦法。」

戶部左侍郎金幼孜沉思良久之後，非常認真的說道。

戶部、吏部兩位尚書當麵，他隻好自稱「下官」以示尊重。

蹇義、夏原吉等人紛紛側目，向金幼孜看了過去。

「興貿易，運糧過去！」

雖然金幼孜年輕時很喜歡這種被人矚目的感覺，可他現在已經是五十八歲的老者了，所以他冇有選擇吊眾人胃口，而是乾脆利索的接著又補了一句。

眾人聞言，反應不一。

夏原吉皺眉不語。

蹇義低頭沉思。

楊士奇與黃淮對視了一眼，欲言又止。

隻有黃淮在楊士奇選擇沉默之後，看著金幼孜開口道：「興貿易說起來容易，但做起來卻十分困難。」

「原因有二。」

「其一，草原產出較為單一，除了牲畜，便是奶製品，並無甚新意。而商人唯利是圖，運糧去換牛馬羊等牲畜，若能一帆風順回來還好，可若是路上遇到強盜或牲畜病亡，那就會賠的血本無歸。」

「當然，實力雄厚的钜商可以僱傭鏢局保鏢，僱傭獸醫醫治患病牲畜，再以低價收購大量牲畜，從而賺得盆滿缽滿。但放眼天下，此類钜商又有幾人？」

「其二，也是最為關鍵的一點，道路不通。」

「雖然草原上雨少，但常有大雪，積雪在春天融化後，道路泥濘，馬、車皆不宜行。而冬季嚴寒，不利人馬。因此，隻有夏秋兩季適合行商貿易，可草原上最難熬的就是冬春兩季。」

聽了黃淮這番話，金幼孜頓時語塞。

然而，讓人意想不到的是，剛纔還皺眉不語的夏原吉，忽然打破沉默，接話道：「說的好！」

他看了看金幼孜與黃淮，臉上帶著笑意道：「二位說的好極了！」

「維喆莫非有辦法了？」

蹇義見夏原吉喜形於色，當即精神一振，急忙問道。

夏原吉答道：「我倒是冇有辦法解決宗豫（黃淮的字）提出的問題，可陛下有。」

「此話何意？」

蹇義追問道。

夏原吉微微笑道：「試問天下钜商，又有哪個能比得過皇家商行旗下的商號？」

蹇義等人瞬間麵露恍然。

「道路不通，修路便是。」

夏原吉又補充道：「永樂二十三年，複合型石泥問世，上皇大喜，下旨封賞墨巧司的有功工匠。我冇記錯的話，當時上皇應該是冊封了七位子爵、十三位男爵，後來又追封墨巧司首任司正道士任自垣為『通玄墨巧真人』。」

永樂三年，墨巧司就造出了最早的石泥，此後該司一直在改良石泥。

二十年後造出來的複合型石泥，不僅黏性強，而且防水防火耐寒耐熱，是鋪路修橋的極佳材料。

眾人聽到這裡，腦海中情不自禁的冒出了一個大膽的猜想。

莫非，當年的洪武朝皇孫、永樂朝皇太子，如今的大明乾熙皇帝陛下，早就料到治理草原會用到皇家商行與石泥？

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