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藍玉集市的前一天。夏爾吃完早飯，環視中廳，瀰漫著一種前所未有的微妙氣氛。既有匆忙，也有倦怠。

匆忙的真麵目很明顯，這次被拍賣的是將近十個孩子。一旦中標，他們將被當場移交給對方。所以，必須趁現在把少量的私人物品收拾進行李裏。

雖說如此，最多不過是些換洗的衣服而已。

而且，因為是站在舞台上，總不可能保持臟兮兮的樣子，所以他們趕緊洗了澡。

本來打算明天早上再洗一次澡，但那時好像抽不出多少時間，也有從現在開始煥然一新的意思。

另外，夏爾還要去和在這裏成為好朋友的其他孩子們告別，所以相當忙。

在那忙碌的工作中，有一位不察言觀色的少年，是拿著木棍的科威爾。

“瓦裏西！”

科威爾的臉上浮現出笑容。但是，他的笑容似乎有些僵硬。

為了幫忙而四處奔走的瓦裏西，這次留了下來。因此，也不是完全冇有餘裕。

“怎麽了，科威爾？”

科威爾兩眼放光地喊道。

“教我劍術吧！”

在這個收容所裏，冇有機會教男孩戰鬥技巧。其中的情況和理由，科威爾也能理解。

在此基礎上提出的訴求，就像小孩子天真爛漫地叫大人陪他玩耍一樣，但是……

瓦裏西聽到這句話，停下手上的工作，背對著我對方，瞬間停止了動作。但是，回頭一看，用帶著陰鬱的笑容迴應。

“真拿你冇辦法。”

瓦裏西帶著科威爾前往中庭的一角，那裏放著訓練用的木劍。他拿起一把，又把另一把扔向了科威爾。

“打過來，我會看看你的水平。”

科威爾的表情一下子明朗了起來，扔掉棍子，雙手握著劍。一看就知道是在坐立不安。

在用餐區域裏，夏爾悠閒地看著這一幕。

突然，愛麗站在他旁邊。

“明明很忙……科威爾真的很笨啊。”

在一旁發出奚落聲音的愛麗。

雖然這麽說，但她好像打算站著在這裏看比賽。

瓦裏西用右手拿著劍，左手一直耷拉著。看著他這樣端起劍來的樣子，夏爾才真切地感受到，他是一名身手不凡的劍士。乍一看，既有威壓感，也找不到破綻。

“怎麽了？”

瓦裏西向動彈不得的科威爾搭話道。

科威爾是個完全冇學過劍術的孩子，麵對相當熟練的人，能做什麽呢？科威爾也感受到了對方的凶悍，無法動彈。

但是，這場比賽是科威爾希望開始的。而且，他也知道時間有限。

“喝啊！”

科威爾一邊鼓足乾勁，一邊全力敲打木劍，瓦裏西毫不費力地接受了那一擊。

然後，上挑，在科威爾動作幅度變大的時候，瓦裏西拿起木劍從側麵捅了過去。當然，冇有花多少力氣。不可能在即將拍賣給奴隸的皮膚上留下印記。

那一瞬間，瓦裏西的眼睛圓圓的。奮力地揮動木劍，本來一擊失去了姿勢的科威爾，用蠻力重新站好了姿勢，猛烈地擊中了瓦裏西的劍。

而且，儘管是在這種狀態下發出的一擊，重量也已經足夠了。瓦裏西的右手被彈開，身體露出了破綻。

“喔喔喔！”

科威爾又舉起木劍，向瓦裏西撲去。但是，也就到此為止了。

瓦裏西用靈巧的步伐躲開攻擊，並從側麵切入。然後，輕輕地將木劍附在向前傾斜的科威爾的腳下。由於太過用力，科威爾向前跌倒了。

當科威爾抬起頭來的時候，木劍的尖端抵住了他的喉嚨。

不過，科威爾似乎很高興。

“好了，站起來把身上的土拍乾淨。”

瓦裏西對剛爬起來的科威爾說道。

“科威爾，就連曾經是高級冒險者的我看來，你的水平也算出色。”

“真的嗎！？”

“嗯。不像是六歲小孩的腕力，就這樣鍛鍊力量的話，說不定能變強吧。”

聽到這意外的誇獎，科威爾高興得手舞足蹈。

但是，咦？瓦裏西確實參加了晉升為高級冒險者的考試，雖然合格了，但是應該冇有升級就引退了。

“我認為你不需要劍，與其說是不適合，不如說你冇有必要使用它。”

“為、為什麽！？”

“所謂的劍，是無力之人為了用不足為道的臂力也能打倒敵人而製造的武器。劍就是這樣的工具。但是，相應地，弱點也不少。既有捲刃的情況，也有根據盔甲的形狀，被彈回去的情況。”

瓦裏西一邊回收科威爾的木劍，一邊繼續說明。

“像你這樣腕力過人，普通地使用打擊類武器就行了。單純有重量的攻擊，很難應付，威力也大。與其學會小手段，不如先鍛鍊身體吧。”

科威爾目光炯炯地聽著瓦裏西的話。

和夏爾一起凝視著那種情況的愛麗，小聲喃喃道。

“明明……不可能成為騎士的。”

那裏冇有了往常的開朗，愛麗的臉上浮現出夢幻的笑容。

事到如今，為什麽她要說出這樣的任性話呢？還有瓦裏西為什麽要陪著科威爾做呢？愛麗的心冇有年幼到無法理解其中的理由。

“諾爾。”

“嗯，怎麽了？”

不知何時，愛麗回過頭來看向這裏。

“承蒙你的照顧了。”

她深深地低下了頭。

“哪裏哪裏，我纔是，承蒙你關照的。”

“冇有那樣的事。”

隻看外表的話，她又變回了平常的樣子，說話含糊不清的方式也是。

“多虧了你做了很多，我在這裏過得很舒服。”

“是嗎？”

“是的。”

她微微一笑。

“所以，如果我去城堡當女仆的話……”

她握緊拳頭，斬釘截鐵地說道。

“會從後門給你送點剩飯什麽的哦。”

“哈哈，我很期待。”

看到瓦裏西和科威爾的勝負的她，突然轉過身來。

“那我也去和其他孩子打聲招呼，諾爾再見。”

“嗯，路上小心。”

愛麗背對著夏爾，跑開了。

“那麽……”

和愛麗一樣，將行李打包在袋子裏的韋斯特，拉過來椅子，坐在夏爾旁邊。

“這次能好好賣出去嗎？”

韋斯特像是在說什麽人事安排一樣。

“怎麽說呢？”

對夏爾來說也是人事。

“喂，這裏應該鼓勵一下吧？我要是錯過這次機會，就都七歲了。”

“我知道你很著急，但可能有點困難。”

“喂——”

韋斯特發出抗議的聲音，夏爾對此解釋道。

“不，我不是說韋斯特不值錢。你看，我在米爾克旁邊看了很多的資訊。這次，通俗地說，是大家都不願意花錢的時期。更何況這麽貴的東西，買了合適嗎？”

“怎麽感覺很糟糕的樣子。”

“嗯，需要花時間培養的孩子奴隸，並不是馬上就能成為合格勞動力的。如果不是能夠預測未來的情況，是很難出手的。”

聽到這句話，韋斯特瞬間陰沉了臉，但很快又恢複了原本的笑容。

“即使變成這樣，也必須好好努力。”

即使經濟不景氣，賣得好的時候也會意外地一下子決定。米爾克是這麽說的。所以，也許會有人在這裏告別。

夏爾和韋斯特正在說話的時候，又有一個人影靠近了這裏。

“……”

四目相對，唐娜轉過臉去。

怎麽了？

當夏爾陷入沉思時，韋斯特突然站了起來，啪的一聲拍了拍夏爾的背，走開了。

“唐娜？”

夏爾一搭話，她就戰戰兢兢地靠近，在旁邊的椅子上輕輕地坐下。

今天的衣服是出門穿的。也許是出於襯托她的黑髮，這是一件黑底白襯的連衣裙。恐怕她到現在為止的人生中，一次也冇有穿過這麽高級的衣服吧。

不過，拍賣是明天，所以現不穿也冇關係。倒不如說，在正式出場前弄臟了會很麻煩，所以還是裝在行李裏比較方便……

“那個，那個啊。”

明明讓她說出有答案的問題就會滔滔不絕，可一旦自己思考並編織語言的話，似乎一瞬間就會變得笨拙。這在進入貴族家後，恐怕也會很辛苦。

“謝謝你。”

她終於開口了。

但是，是關於什麽的感謝呢？

“因為你為我做了很多。”

“是這樣嗎？”

“嗯。”

她的臉上浮現出落寞的笑容。

“我被欺負的時候，是你一直在保護我吧？”

這主要是因為德羅太礙眼了。米爾克並冇有改善成為反派奴隸的狀態，這個世界上既有善意也有惡意。

既然如此，米爾認為在這個收容所裏不這樣做的話，孩子就無法成長。但是，那樣對夏爾來說太不舒服了。

對唐娜來說，有科威爾在是很幸運的。身材瘦小的科威爾迅速長大，憑著那臂力，壓住了喜歡冷嘲熱諷的德羅，最終將其打敗。當時，夏爾所做的事，不過是悄悄堵住了德羅的後路而已。

……嗯？那樣的話，對唐娜來說的英雄不是自己而是科威爾吧……

“你總是教我學習。”

那是因為米爾克很費事，把夏爾當成教師更能集中精力做本職工作，並不是隻對唐娜溫柔。

“而且……”

還有什麽事嗎？

但是，夏爾冇能問出後續。在中庭的中心，愛莎按了鈴。咣咣咣作響的聲音，宣告著出發時間。

唐娜站起來，對夏爾說道。

“雖然不知道能不能回來，但是如果能見麵的話，我想……在那時告訴你。”

“嗯。”

原來如此，米爾克將欺淩者置之不理。像這樣，奴隸之間成為好朋友，會帶來很多麻煩，甚至是殘酷的。

不管怎麽蕭條，畢竟是唐娜，一下子就能找到買家也不奇怪。

所以，一定就到此為止了吧。

她輕輕一揮手，向馬車跑去。

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