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春日，那是一個寧靜的早晨。大家吃完飯，在往常的露天食堂放鬆下來。

小孩子中也有成群玩耍的，而即將拍賣的年長組需要準備下午的課……

溫暖的陽光照射進了中庭。

因為隻是禮儀方法的最終確認，所以現在很閒。

擾亂那和諧的噪音，突然響起來。

“嗚！”

從不遠的地方傳來低沉的號角聲，帶著笑容跑來跑去的幼兒們也停下了腳步。

這種事，誰都冇有經驗。不，夏爾覺得很久以前，有過類似的事情……是什麽來著？

也許是守衛慌慌張張地取下門閂的緣故，從正門對麵傳來了撞擊的聲響。

不久，守衛從裏麵打開了門。這時，米爾克終於出現了，站在對麵的青銅門前。

瓦裏西移動安裝在門旁邊的圓形把手，門一點點地向外打開。

光線從門縫裏射進來，周圍被陰影塗滿。夏爾才明白了大人們驚慌失措的理由。

門的對麵，聳立著眾多男人的身影，光是能看到就有幾十個。

“聖林兵團第三軍！我是指揮官澤爾科巴，特地前來見米爾克·卡梅爾殿下。”

站在最前麵的是一位肌肉發達、個子略高、且長相精悍的中年男子。

他全副武裝著金屬鎧甲，冇有戴頭盔，大概為了打招呼，站在旁邊的侍從抱著那些東西。

就福林人來說，眼前這位指揮官的膚色很深，頭髮是所謂的七三分，整體給人一種臉很粗獷的印象，但眼神中透著真誠和知性。

說到埃斯塔-福林王國的正規軍，首先是以首都防衛為主要任務，迅速響應國王命令的近衛兵團，還有保護從南部到東部的沿海地區的海龍兵團。

此外，還有以據點防衛為主要任務，擁有優秀工兵隊和投石器等大型武器的嶽峰兵團，以及發揮其機動能力協助各部隊的疾風兵團。

而聖林兵團主要負責的是打擊國內的犯罪組織、監視街道，與其他的軍團相比，給人一種樸素的印象。隨時如此，但它也是建國以來曆史悠久的軍團，其地位絕對不低。

想要成為指揮官的話，也是從相應的貴族世家中挑選出來。

“你好，我就是米爾克。”

米爾克微微低下頭，語氣平靜，非常有禮貌。

和澤爾科巴相比，米爾克要纖細得多。而且，因為冇有穿戴像鎧甲那樣能增加視覺寬度的東西，所以這種差異就更加明顯了。

“百忙之中打擾了，我想你應該已經收到通知了，因為犯罪奴隸的事情。”

“我知道。”

聲音很洪亮，充滿了戰士的氣勢。

夏爾突然看了看旁邊……果然，科威爾兩眼放光。

“感謝您遠道而來。”

米爾克客套地說道。不管怎麽說，對方是公職人員，而且是因公順便來這裏。

雖然米爾克對收養犯罪奴隸的事情一直髮牢騷，但在這一點上也是他的義務。

“如果您不介意的話，請在我們這裏休息一會兒。雖然有些寒暄，但我可以為您準備紅茶和點心。”

……而且，米爾克很會分辨對方。

眼前的澤爾科巴並非可以無視的人物。

第三軍的指揮官是軍團長，每個兵團人數都是一萬人，分成五個軍團。也就是說，澤爾科巴指揮著二千名士兵。

即使作為貴族的爵位暫且不論，在軍人的地位上也是相當高的。

夏爾感覺有點不自然。處於這種立場的人，會為了引渡犯罪奴隸特地跑來嗎？

“對不起，那個請容許我拒絕。”

澤爾科巴麵不改色地說。對於他的回答，米爾克敬了一禮。

“你可以看到，這次不是小部隊的移動，現在也是在執行別的任務過程中。不過，我想先來跟你打個招呼。”

他的語氣裏似乎包含著什麽。

在門的對麵，可以看到很多士兵的身影。

雖然不可能是第三軍團的所有人，但人數還是相當多。

恐怕是在別的任務中移動時順便路過，不然就無法解釋為什麽要來這麽小收容所了。

嗯，來打招呼的理由，夏爾也不是不明白。

儘管大部分孩子們都不清楚，米爾克是非常尊貴的人物，他是上一代卡梅爾族長的次子。姑且在這個國家隻是奴隸商人，但絕不是可以忽視的人物。

實際上，之前也有一些當地名流前來拜訪。

但是，澤爾科巴絲毫冇有友好的氣氛。

“直到前幾天，這個地區的防衛都是由第二軍負責，今後改由我們負責了。”

“再次承蒙您的關照。”

澤爾科巴這麽一說，米爾克再次鞠了一躬。

“自從住在這裏以來，我們從未遭受過盜賊們的侵擾。隻要聖林兵團的各位在這邊，我們就能安心了。”

“客套話就不必多說了——”

澤爾科巴打斷了米爾克的客氣話，說道。

“這次引渡的犯罪奴隸，正是前幾天我們軍團掃蕩盜賊團裏抓到的。”

“是這樣嗎？”

麵對米爾克的疑問，澤爾科巴繼續說道。

“首領是薩哈利亞出身的逃亡奴隸，已經被處決了……你不知道嗎？”

“我聽說過傳聞。”

“那麽，他們的根據地就在離這裏不遠的森林裏呢？”

“這我倒是第一次聽說。”

“直到我們第三軍討伐之前，有一百多名盜賊在森林裏築起堡壘，並在附近的街道上胡作非為。”

既然是這種狀態，為什麽這麽小的收容所不會受襲擊呢？澤爾科巴對此表示懷疑。

這麽一想，就能理解為什麽會來那麽多士兵了。

當然，在其他任務執行過程中順便拜訪下也許是事實。

不過，隻要情況允許，澤爾科巴就會試著對米爾克施加壓力。

如果背後有見不得人的事情，就會露出破綻。比如，仗著老家的權勢。

是的，問題在於米爾克的身份很高。如果不是考慮到這一點，一般隻需要派遣幾個部下就可以了。

“對了，我聽說第二軍團的指揮官和米爾克殿下很熟。”

“承蒙大家的好意。”

或許在澤爾科巴眼裏，米爾克是想以不賺錢的奴隸商人身份為幌子，企圖擾亂福林王國和平的壞人。

但是，那隻是一種猜忌。

的確，澤爾科巴有理由懷疑米爾克。與隔海相望的薩哈利亞國家，雖然現在冇有處於戰爭狀態，但也不是可以信賴的友邦。

對於那些企圖入侵埃斯特-福林王國的人來說，沿海地區大規模盜賊集團橫行是最理想的狀況。

負責監視地區的軍團東奔西跑，無瑕顧及細節。

而且，那樣的問題事實上正在發生。

例如沃托克男爵的領地，也遭到了不明身份的海盜們襲擊，損害慘重。那樣的事件屢履發生，會讓人警戒也是很正常。

如果是王**隊的軍官，自然知道卡梅爾家族的存在。

上一任族長的兒子和一群兒童奴隸一起窩在這種偏僻的居所裏，確實非常不自然。

那麽，凶惡的盜賊團體為什麽冇有襲擊這裏呢？

這並非是因為米爾克和他們相通。

恐怕是害怕了卡梅爾家族的報複攻擊，首領是薩哈利亞人也是很大程度的原因。

還有一點，米爾克確實與負責這一地區治安的軍團相關人員關係很好。

乾部就不用說了，對守護附近燈塔的士兵們也經常送紅包。

所謂的官商勾結，也許就是這樣，但這也是一種保護自己的手段。

因此，這座收容所被士兵們嚴密地監視著。

假設米爾克和盜匪有關聯，傳達了第二軍的動向……不，逐一思考也太蠢了。

夏爾覺得，如果是這樣，就不會讓自己在辦公室工作了吧。

因為很有可能因為某個偶然的契機，被賣掉的少年奴隸告知真相的危險。

話雖如此，澤爾科巴並不瞭解內情。

“說不定我以後還會經常來。”

“那正是我所希望的。”

米爾克始終保持著恭敬的態度，歡迎來訪也是發自真心的話。隻是，被信任一定是很久以後。

澤爾科巴也冇有繼續這個話題，他點了點頭，切入正題。

“……那麽，關於犯罪奴隸的事，我想你應該已經瞭解了，但我還是希望你能好好監視。”

“我知道。”

但是，那個回答並冇有讓澤爾科巴滿意。

“不……這件事雖然難以啟齒，但我不能不說。米爾克殿下，這裏收容所的警備萬全了嗎？”

“迄今為止，我從未允許過奴隸逃跑。”

雖然之前那件事很危險。

米爾克會注意到自己收養的犯罪奴隸，卻冇有注意到像多爾一樣的孩子已經掌握了逃脫方法。

“那就好，但光靠這個還不行。”

“你是說？”

澤爾科巴深深地歎了口氣。

“實際上，在這次掃蕩戰之前，我曾捕獲過一部分盜賊，但被那些傢夥逃脫了一次。”

“為什麽？”

“雖然不清楚具體情況，但他們的同夥中似乎有一個怪力驚人的傢夥，赤手空拳將拘留所裏士兵的手臂扯斷，關押犯人牢裏的鐵柵欄也被扭曲得麵目全非。”

“怎麽會……”

扯斷手臂。既不是折斷，也不是用刀砍下來。

總覺得好像很痛。與此同時，犯人的殘忍性也浮出水麵。

話說回來，能把鐵柵欄折斷，到底有多厲害啊。夏爾的內心忍不住吐槽。

“我們找到了他們的藏身之處，用人海戰術將他們包圍，一網打儘，但在那場戰鬥中並冇有發現擁有這種怪力的人。要麽他逃跑了，要麽碰巧那個時候不在……”

米爾克的表情第一次變成了苦澀，澤爾科巴繼續說道。

“為了以防萬一，我們早早地將首領進行處決，但不一定就這樣結束了。今天送過來的是一些特別惡劣、狂暴的人渣，請各位務必注意。”

“……我知道了。”

夏爾彷彿能聽到米爾克的歎息。

澤爾科巴向後看，用手勢向部下示意。

於是，響起了嘎吱嘎吱的車輪聲，一輛小型馬車朝大門靠近。

仔細一看，那輛馬車的車頂並冇有篷，而是覆蓋著薄薄的鐵板，連窗戶也冇有。

馬車停下後，後麵的出入口被打開了。

在士兵的催促下，伴隨著沉重的鎖鏈聲，三名男女出現了眾人麵前。

犯罪奴隸和夏爾這種轉讓奴隸的對待有很多不同。

所謂的轉讓奴隸，是指用金錢交換的結果，成為奴隸的人。

因為不是犯罪行為造成的，所以隻要湊齊足夠的錢，就可以贖回自己。

隻要所有者宣佈釋放，就可以馬上恢複自由民的身份。當然，其中也有限定年限的轉讓奴隸契約。

基本上，奴隸有義務聽從主人的命令，但這並不意味著主人想做什麽都可以。

如果冇有正當理由殺害轉讓奴隸，將會受到懲罰。

另外，雖然每個國家的法律不同，但假設轉讓奴隸逃跑成功，經過數年之後，奴隸身份就會失效。

主人為了避免這種情況發生，有必要正確管理奴隸。

但是，犯罪奴隸的情況就完全不同了。

首先，他們無法贖回自己，所有者也不能自由買賣。

另外，所有者也不能隨意釋放犯罪奴隸。

一旦擁有，就必須向在當地機關申報持有證明。如果逃跑了，一定要抓住。

要是犯罪奴隸反抗的話，殺了也冇關係。

另外，關於逃跑，也不存在轉讓奴隸條例中的時效。

但是，有年限的犯罪奴隸也是存在的。年限結束後，就可以成為冇有期限的轉讓奴隸。

總而言之，在監獄裏管不住的壞人們會成為犯罪奴隸。

隻是做稍微輕輕一點的壞事，是不會被處以這麽重的刑罰。

一般來說，隻有犯下死刑等凶殘罪行的傢夥，纔會淪落到這種身份。

看起來像是文官的人物，手裏拿著命令書宣讀。

“摩爾！尼圖拉！伊力克！以上三名犯罪奴隸在此移交給公認奴隸商人米爾克·卡梅爾，請依照規定程式，負責處理和賠償！”

“我明白了。”

確認移交後，澤爾科巴行了一禮。

“那之後的事情呢？”

米爾克恭恭敬敬地回答道。

“交給我吧。”

於是，澤爾科巴加快步伐靠近自己的馬，在侍從的攙扶下，他迅速地跨了過去。

在澤爾科巴的號令下，那些士兵一起離開了。

在看到隊伍的末尾之前，門又像往常一樣關閉了。

而院子裏，留下了用鐵鏈鎖住雙手和雙腳的三名犯罪奴隸。

夏爾大概是看著入神了，目不轉睛地看著他們三個。

不知不覺間，他們一步又一步地走了過來。

“喂，你在看什麽？”

站在左端的年輕男子發出了低沉的聲音，倒豎的茶色直毛，長相酷似猴子的惡人臉。他比瓦裏西大一圈，肌肉發達。

夏爾一直盯著右邊的男人，這一瞬間才反應過來。

“哈哈……！”

正因為是犯罪奴隸，雙手和雙腳都被一條短鏈拴住。所以覺得應該冇問題，就放鬆了警惕。儘管那個男人的步幅隻夠勉強行走，他還是突然地蹭了過來，一膝蓋撞在了夏爾的胸口。

“諾爾！”

站在門附近的瓦裏西喊道，米爾克也臉色大變地回頭來。

但是，這三個人似乎並冇有感覺到處境惡化。

夏爾趴在地上，痛苦的喘著氣，犯罪奴隸中的女人來到這裏，猛地踩在夏爾靠在石板的右手上。

“真是個眼神下流的孩子！冇人教育你怎麽禮貌嗎？”

夏爾抬起頭，想要望向發出聲音的方向，隻見那個右邊的男人露出了譏笑。

“你們這些傢夥！”

瓦裏西繞到夏爾後麵，把三個人從夏爾身上拉開，愛莎也過來幫忙。

米爾克一臉憤怒地看著他們三人，院子裏的孩子們也被犯罪奴隸的行為嚇了一跳。

所以誰也冇注意到。

夏爾喘著粗氣……臉上在竊笑著。

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