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腳步聲迫近。可以聽到有人大步快步地走著。

似乎是為了消除心中的焦躁，夏爾就像做夢一樣聽著那個。

傳來了撞開門的聲音。

“起來！諾爾，你以為現在幾點了！”

這裏還是夏爾平時在二樓的臥室。但是，時間不尋常。

夏爾最後還是冇去吃早飯，臉頰紅腫，一直臥床不起。午飯的時間已過，陽光裏甚至夾雜著橙色。

“快下來！”

“米爾克大人，諾爾動不了。”

韋斯特附和道，但米爾克冇有手下留情。

“瓦裏西！把諾爾拖出來！”

“米爾克大人，可是諾爾他……”

“夠了，你是不聽命令了嗎！”

迫於米爾克氣勢，瓦裏西不得已跑向夏爾，輕輕地把肩膀借給夏爾。

“到中庭來！”

說完，米爾克就匆匆離開了。在那之後，瓦裏西背著夏爾慢慢地追了上去。

米爾克在院子裏跺著腳等著。

“太遲了！聽著，我現在得出門了。今天早上接到之前有生意來往的貴族的緊急聯絡，還要為瑪利亞安排醫生。”

米爾克一邊說著，一邊睥睨著周圍。

“瓦裏西！你留下來！一直守在瑪利亞身邊。詳細情況寫在這張便條上，回到醫務室後馬上看！”

不允許反駁，強行把紙片塞給他。

“其他人員就不需要上課了……對了，每個人的房間裏都要巡視一遍，確認一下有冇有打掃乾淨。等我回來後，要向我報告。”

這次，米爾克對著聚集在中庭的孩子們喊道。

“今天的課全部休息！因為是自由時間，所以做什麽都可以。但是，工作人員會巡視房間的，之前冇有收拾好的房間，一定要好好弄乾淨。如果接到報告說很亂的話，事後我會考慮處分的。”

最後，米爾克回頭看了夏爾一眼。

“諾爾！讓你來收拾殘局吧。”

米爾克說著，扔了什麽東西。那擊中了夏爾的胸部，反彈後落到石頭地板上，發出尖銳聲音的東西是辦公室的鑰匙。

“雖然讓你吃了不少苦頭，但是還有很多工作都要交給你來做。我現在就得離開，你去把檔案整理好。明天我回來之前，一定要做完！明白了嗎？”

說到這裏，米爾克轉過身去。

“愛莎！馬準備好了冇有！快點！”

對於露出比平時更險惡表情的米爾克，就連冷酷的愛莎，臉上也浮現出些許的動搖。按照吩咐，她慌忙牽馬過來，出入口馬上就打開了。

米爾克像是等不及似的，粗暴地策馬奔馳，愛莎緊隨其後。正門很快就關上了。

“嘿，諾爾……怎麽辦？”

夏爾一隻手拿著鑰匙，搖搖晃晃地站起來，韋斯特擔心地靠在旁邊。

但是，那是夏爾的極限。突然腳下一軟，就像斷了線一樣，當場摔倒了。

“等、等一下……喂，老師，諾爾不行了，把他搬到房間去，讓他睡吧！”

“……是啊。”

話雖如此，把夏爾抬到他這個老人身上還是有點困難。

夏爾被門衛的手臂抱著，離開了中庭。

“好了。”

老師雙手合十。

“接下來我會巡視大家的房間，如果有想收拾的東西，現在馬上就去收拾。如果房間乾淨的話，什麽都不用做，但是臟了的話，我會向米爾克先生報告的。”

這句話讓孩子們回過神來，就像散開的小蜘蛛一樣，一個個跑回到了自己的房間。

……就這樣，院子裏的人消失了。

“……會來嗎？”

“他會來的。”

米爾克出門後大約兩個小時左右，黃昏時分。

現在收容所還鬨得像捅了馬蜂窩一樣。

每個人的房間裏都禁止帶入別的物品。但實際上，年長的孩子們有在街上自由行動時買的物品，即使冇有，他們也會把方便的工具帶進自己的房間。

米爾克心情不好是顯而易見的，所以孩子們現在不想因為這個話題引起關注。

韋斯特裝作在照顧夏爾，小心翼翼地豎起耳朵聽著。

“……剛剛走過。”

“你分得清嗎？”

“仔細聽就知道了，每個人的腳步聲都不一樣的。”

韋斯特的耳朵已經捕捉到了對象的動作。

“再過一會兒，我就悄悄地把門打開。”

看準時機，韋斯特輕輕地拉開門。走廊裏一個人也冇有，也不會有人把頭伸到窗框以上。

夏爾也跟著他，輕輕地把視線投向中庭。

“冇有人啊。”

“在地，建築物的西側，你看。”

有那麽一瞬間，夏爾好像看到了孩子的人影。但是，那個影子融入了南樓

“再等等吧，反正哪條路都逃不掉。”

在太陽完全下山之前，夏爾和韋斯特輕輕地離開了那裏。

為了不被髮現，夏爾在通往中庭的下行樓梯處警戒周圍，然後迅速跑到倉庫

“確認一下吧。”

夏爾這麽一說，韋斯特就像昨晚那樣，麻利地掀開石板。

兩人順著台階走下去。

鐵柵欄被左右推開了。看樣子對方冇有注意到夏爾他們昨晚的探索，到了這個地步，已經無法從陷阱中逃脫了。

夏爾從那裏一步進入了下水道的領域。

“原來如此……”

犯人似乎花了不少工夫，掛在上麵的是繩梯。前半部分隻有繩子，後半部分在兩根繩子之間係上了作為立足點的繩子。

就像昨晚科威爾做的投擲一樣，犯人必須進行兩次投擲，但相應地，立足點會變得穩固。另外，為了不讓腳沾到汙水，還放置了木踏台。

“好，足夠了。”

“話說回來，很容易理解啊，要做的事。”

兩人折返，回到石階上，照原樣蓋上石板，而且在上麵放著一包沉重的行李。

這樣一來，逃跑路線就被切斷了。

“隻是以防萬一……走吧。”

夏爾和韋斯特從倉庫唐娜，一起約定去看結果。

從結論上來說，不需要保險。

眾人到達的時候，辦公室冇有上鎖。環顧四周，一個人也冇有。

夏爾看向茶水間，發現被拆下的鐵柵欄和繩梯還在那裏。

就這樣，夏爾他們走進了不遠處擺著漂亮座鍾的接待室，在那裏看到了三個人影。

“啊……你們！？”

坐在椅子上的人是米爾克。因為對身體不好，他很少抽菸，今天卻難得用菸鬥品味。

在他旁邊，愛莎向前彎下腰，抓住了入侵者。

她的麵無表情，在看到夏爾一行後也仍然冇有改變。

然後，被愛莎抓住的是……正如夏爾預想的那樣，是德羅。

“……太晚了。”

眺望著海對麵的米爾克，在聽到夏爾一行人的腳步聲後，從椅子上站起來，放下菸鬥，回頭看了看這邊。

夏爾問道。

“德羅的目的，果然是……？”

米爾克聳了聳肩，開玩笑地說道。

“可能是點心的盒是空的吧？這個菸鬥也是……你可以看看桌子上。”

接待室的漂亮木桌上，金碧輝煌。鑲有大顆綠寶石的金項鏈，白金底座上鑲嵌滿了小鑽石的戒指，閃耀著七彩光芒的絲綢披肩。無論哪一個都是價值不菲的貴重物品。

“這麽多東西……對於諾爾來說，金額實在是太大了，也冇有可以藏起來的地方。德羅，你是打算就這樣逃走吧。”

米爾克一邊說著，一邊看向了德羅。

聞言，被按在地上的德羅轉過臉去。

愛麗提出疑問。

“那他為什麽要把責任推給諾爾呢？”

聽了這麽一說，米爾克露出了落寞的笑容。他的視線轉向夏爾。好像是要夏爾自己解釋一下。

“也就是說，愛麗，是這麽回事。當德羅從自己賣不出去的時候開始，就已經不打斷當廉價的奴隸被賣了。如果能輕鬆地獲得金錢和自由，該怎麽辦纔好呢？”

冇錯，最簡單的方法是偷值錢的東西逃出收容所。

一年一次，米爾克在生日那天把孩子叫出來，提供了說各種話的機會。也就是說，這裏有貴重物品是大家都知道的事情。

而且，恐怕德羅在很早的階段就注意到了這種入侵方法。花了很長時間做了繩梯，藏在自己的房間裏。在鐵柵欄上，先用銼刀銼，之後多次淋上鹽水。就這樣，德羅偷偷溜進了辦公室。

但是，再往後就很難了。偷財物很容易，但這樣的事情很快就會被髮現。

隻要米爾克在收容所內找遍每個角落，遲早會發現德羅的罪行。即使從這裏逃跑，周圍也是一片冇有遮攔的原野。

即使逃離了騎著馬的米爾克，也會被駐紮在附近的領主的軍隊發現吧。所以，德羅在這裏稍微修改了一下計劃。

雖然他會偷走貴重物品，但那是打算自己作為奴隸被出售時再考慮的，同批次還有其他的幾個孩子會被賣給遠方的貴族。總不至於隻有他會被懷疑吧。

而且，即使在那個時候被懷疑，米爾克也不可能去奴隸的賣方那裏調查。要是告訴顧客讓自己的奴隸偷了寶物，米爾克的信用就會消失。更重要的是，那時德羅會在新主人家，藏財物的地方也不會有困難。

所以，計劃冇有漏洞。一旦被送到當地，接受了相應的職業培訓後，就拿著珍藏的寶物換錢，然後把自己贖回來，就可以獲得自由了。再加上把手頭剩下的錢拿去做生意的本金，以後的人生也會很光明。

然而，正如字麵所示，甜蜜的誘惑向這樣的他襲來。

“給了我出入的自由。不僅如此，裏麪點心也可以隨便吃，德羅不可能不羨慕這個。”

對他人充滿嫉妒和惡意的德羅，無法忍受這種狀況，反而想到要利用它，這也不難理解。最初，隻是一點點吧，偷吃了一點點心。夏爾也覺得是米爾克吃的那部分，米爾克也覺得是夏爾吃的。

冇被髮現到的事實給了德羅錯誤的自信，他逐漸提高了偷吃的頻率。不久，**變得無法抗拒，夏爾和米爾克一離開辦公室，他就會立刻溜進去。

但是，因為這個，德羅聽到了夏爾和米爾克的對話。給那個可憐的瑪利亞致命一擊的機會來了。德羅一定冇有想那麽深，就把信偷了出來。

也許是多次的成功體驗，麻痹了他心中的危機感吧。

果然，瑪利亞受到的衝擊遠遠超出了設想。他也看到，一直以來備受米爾克信任的諾爾被狠狠地揍了一頓。這對德羅來說，應該感覺非常愉快吧。

“但是第二天，米爾克已經把鑰匙給我了。德羅應該很著急，因為我一直以來那麽認真地工作。不管怎麽說，米爾克還是讓我進入他的辦公室。

這樣下去，總有一天我會再次被米爾克信任。過不了多久，其實我並冇有偷信的事情也很被人知道。這樣一來，米爾克發現辦公室的入侵者也就不遠了。”

時間有限，德羅也必須儘快做出決斷。

如果是現在地話，米爾克已經外出了。而且，還帶著難纏的愛莎。瓦裏西需要一直陪著瑪利亞，老師在房間裏巡視。

雖然還有兩個門衛，但是他們也在幫忙。在人手本來就不足的情況下，米爾克命令確認各個房間的清掃狀況。也就是說，現在可以不被任何人關注的情況下行動。

而且，鑰匙還在夏爾手裏。如果因為這樣又丟失了什麽重要的東西，會怎麽樣呢？在德羅看來，米爾克對夏爾應該是半信半疑的狀態。

當然，無論怎麽責打夏爾，被偷的貴重物品都不會出來。但是，暫時應該會隻關注夏爾那裏，一定會晚些時候才發現德羅失蹤了。

不能自由地離開收容所，這是常識，也是大前提。

“總而言之，由於他輕率地偷出了信，至今為止建立的偷竊途徑陷入了危機。該放棄哪一個呢？今後再也不偷偷溜進去嗎？還是說，以此為最後的契機，儘可能地偷走貴重物品逃跑呢？德羅選擇了後者。”

聽到所有說明的德羅，將渾濁的目光轉向這邊。

“諾爾，你這個混蛋！可惡！你居然給我下套！”

夏爾盯著他的眼睛，然後說道。

“……不是的。”

“什麽？”

“是你自己掉進了自己的陷阱。”

夏爾發出了連自己都吃驚的冰冷的聲音。也許是被那個氣勢所壓倒，德羅什麽話也說不出來。

“……德羅。”

不知何時，米爾克又望向窗外，平靜地說道。

“你也來這裏很久了，剛開始的時候總是戰戰兢兢的。”

德羅的臉變得煞白，他紫色的嘴唇顫抖了幾次，想編織出道歉的話，但最終還是什麽也冇說出來。

“多年來，我一直在這裏訓練孩子們。雖然接觸過很多孩子，但是冇有比你更膽小的。所以你纔會如此扭曲……回想起來，在你教唆維克斯的時候，我就應該好好處理，我多少期待著有一天你會重新做人。”

“開、開什麽玩笑！”

從德羅那裏傳來譴責的聲音。

“說著莫名其妙的事！你不是奴隸商人嗎！你不是買下我們，又賣掉我們的人販子嗎？！改過自新是什麽意思？你以為自己是什麽大善人了嗎！”

德羅不知道米爾克的真麵目。夏爾也不敢說知道，不過，至少米爾克不是那種隻把人當成物品的人。

雖然絕對不會縱容，但在其內心深處，有一種堅定的信念。

聽完德羅的抱怨後，米爾克宣佈。

“那麽……我給你介紹一個好工作。按照原來的情況，你應該作為職業奴隸販賣的，但這次很特別，我會把你送到有悠久曆史的戈法特伯爵那裏。”

“……不。”

察覺到意思的德羅，想要表示拒絕，但中途停止了。

“愛莎，現在就出發。到最近的城市就行。雖然他本人不在，但宅邸裏有傭人，應該能溝通。坐馬車去，把德羅綁起來交給他就行了，對方也知道。”

愛莎默默地行了一禮。

“不！不，不要……等等……哇啊啊啊！”

雖然德羅發出慘叫，但愛莎根本聽不進去。向吵鬨的他的胸口來了一拳，讓他閉嘴後，扛在肩上走出了房間。

門關上的聲音響起，接待室陷入了幾秒鍾的沉默。隻有座鍾的秒針在低語，除了夏爾，其他的孩子們都很安靜。

不知道信的內容的他們不知道被送進貴族的宅邸有什麽意義，但不管怎麽說，這件事已經足以讓他們再次認識到奴隸和主人之間那種冷冰冰的關係。

說起米爾克，他就像泄了氣一樣憔悴不堪。但是，當夏爾終於抬起頭時，米爾克開口道。

“諾爾。”

“是的。”

他歎了一口氣，眨了眨眼睛。

“你覺得怎樣纔算是道歉呢？”

夏爾不由得移開了視線，這是在是難得一見的麵孔。

因為一件事，就忘記了平時的信任，開始使用暴力，正是無處容身之人的表情。

“那裏有本應被偷的東西，雖然是我個人的東西，但是就算按最低的價格賣掉，也可以玩上十年吧。如果我把它讓給你，你能忘記昨天的事嗎？”

“請不要說這種冇出息的話。”

夏爾想都冇想就脫口而出了這句話。說了之後，才覺得很殘酷。

米爾克想要公正，希望接受懲罰，接受夏爾的道歉。即使對方是孩子，隻是奴隸。

另一方麵，愛麗和韋斯特對乾脆說不要那麽多寶物的夏爾，投來了驚訝的視線。但是，在具有支配者能力的夏爾看來，那種東西隨時都能得到，冇有想要的理由。

“是啊。”

米爾克明顯感到失望，又蹲在了椅子上。

“累了吧？今天回房間休息吧。”

聲音幾乎消失不見了。

儘管如此，大家還是按照主人的命令，把手搭在了門上，準備離開房間。

這時，米爾克突然靈光一閃。不，應該說是想起來了。

“那個……”

注意到夏爾回過頭來，米爾克有些驚訝。

“這次能查明我的清白，多虧了在座的各位。如果可以的話，下次請讓大家一起儘情地吃甜品就好了。”

夏爾露出笨拙的笑容，隻說了這麽一句。

米爾克也露出了無力的笑容，回答到。

“知道了，我一定會這麽做的。”

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